- Попроси наших, пусть очень осторожно и ненавязчиво приглядят за милейшим дором камергером, - ровно велел я.
Хуже уж точно не будет.
Определившись таким образом с планом действий, мы распрощались и разошлись. По отдельности, разумеется. Я так вообще через слуховое окно, узкое и под потолком. Если бы поужинал – наверняка бы застрял.
Денек выдался даже излишне плодотворным.
В свои покои я добирался кружными путями, голодный и уставший, как вол, на котором весь день пахали. В забитой новой информацией голове блуждали обрывочные размышления. Никак не удавалось свести картину воедино, разрозненные элементы ворочались, не желая укладываться в мозаику.
А может, мне самому к казначею наведаться, для доверительной беседы?
Или же его пытались поймать как раз на финансовые махинации, припрячь к сотрудничеству, но он попытался втихомолку разрешить эту проблему, на свой страх и риск?
А кстати, вполне вероятный вариант. Если мне не составило особого труда докопаться до правды, это мог сделать кто-то еще, особенно если на их стороне Фергюс, который коллекционировал все слухи и сплетни при дворе.
И все-таки, на этом фоне очень интересно, какая скотина ко мне в окна пялилась! Что именно она увидела и какие выводы сделала?
А Фергюс… С ним надо держать ухо востро. Если все это он творит по приказу императора, ведет свое расследование и втирается в доверие к предателям – лучше не лезть. Если же это его собственная инициатива – лучше не лезть без доказательств.
Голова кругом идет. Вот уж точно, то пусто, то густо!
И эти еще… мясоеды…
Я ввалился в дверь в пол-первого, уже не зная, чего хочу больше – есть или спать. Устало прислонился к стене, прикрыл глаза. Раньше в коридоре всегда пахло стерильностью, а теперь меня встречает слабый запах лаванды. Полюбились эссийской принцессе мои масла…
Кстати, я же как раз посылку жду с новыми запахами. Интересно, ей понравятся?
Темно, тихо… Аи, наверное, спит уже.
Что ж, если я не переоценил Аксиса, скоро у нас будет на руках немного более полная картинка, по крайней мере в том, что касается Фергюса.
Кстати, вымыть руки не повредит. И самому умыться… хотя нет, хочу в душ. В ванне есть риск уснуть, а душ… такой тепленький, приятненький… с миндальным мылом, к примеру…
С этими умиротворяющими мыслями я зашел в ванную и замер на пороге как вкопанный.
Угадал.
Она спит.
В ванной.
Пристроила голову на бортик и даже не услышала ни моих шагов, ни резкого вдоха, которым я отреагировал на эту картину. Светлые волосы собраны наверх, небрежно так. Чуть вьются из-за высокой влажности. Пар слегка размывает очертания, придавая происходящему налет нереальности.
Спина разом вспотела.
Благородный человек бы немедленно отвел взгляд и вышел вон, но сколько благородства, по-вашему, осталось у палача?
Я неосознанно сделал шаг вперед, потом еще один…
В поле зрения показалось нежное плечо, хрупкое, чуть покатое, грациозное… Голова повернута набок, открывая длинную, изящную шею. Кожа даже на фоне белоснежного фаянса кажется непривычно светлой, безупречной, бархатистой. По безупречной шее вниз скользнула капелька то ли воды, то ли пота…
Мне вдруг перестало хватать кислорода.
...Хочу посмотреть на нее. Сейчас. Пока она вот так расслаблена и спокойна… и беззащитна… и обнаж…
Я тряхнул головой.
Надо выйти отсюда сию же секунду!
Но я не двинулся с места, как будто прирос к полу.
А если она не спит? А если что-то с собой сделала? Или ей стало плохо?
Оправдывая себя беспокойством и презирая за слабоволие, я сделал еще два шага и замер рядом с ванной.
Спит. Посапывает.
Стройный силуэт прикрыт только не до конца осевшей пеной.
Воображение спешно дорисовало недостающее, да и на память жаловаться не приходилось. А тогда, в парке, я по этой самой груди еще и рукой прошелся…
Воспоминание обожгло, как кипятком.
Но прикипел я взглядом не к груди, полускрытой водой, а к лицу.
Расслабленная, беззащитная, совсем юная… Сочные губы чуть приоткрыты, веки плотно сомкнуты… Ускользнувший из шпилек локон спускается на плечо и распускается невиданным цветком в воде.
В голову ударила кровь.
Не соображая, что делаю, протянул руку к обнаженному плечу, прикрыл глаза…
...Прикасаюсь – сначала к мелким завиткам волос, словно выбеленных солнцем. Убираю упрямый локон, щекочущий ей плечо, не отказав себе в удовольствии скользнуть пальцем по шее. Кожа нежная, бархатистая, с ароматом лаванды, которым здесь сейчас здесь все пропитано… Она вздрагивает, поворачивает голову, пытаясь увернуться от моего прикосновения, щекочащего кожу… Решившись, кладу руку ей на плечо, чуть сжимаю, поглаживаю, как обещал когда-то давно… Аи открывает свои красивые сине-зеленые глаза, еще подернутые пеленой сна, смотрит на меня…