Я не нашел ничего лучше, чем попытаться разрядить обстановку, и вел себя как последний балаганный шут... что, впрочем, сработало. А уж вкусный десерт – лучшее лекарство от нервов, взбаламученных тяжелыми разговорами. Но в следующий раз, как возьмусь Аи о чем-нибудь расспрашивать, сразу валериану ей выдам… или слабительного, пилюль эдак пять, и тогда ей до утра не до кошмаров будет.
Я стер с лица идиотскую ухмылку, едва в дверь моего кабинета постучали. Причем постучали из чистой и весьма сомнительной вежливости – дождаться ответа визитер не соизволил. Более того, открыл дверь ударом ноги.
И я поспешно поднялся, едва завидев вошедшего.
Его высочество Атириан Сейджский соизволил с утра пораньше лично явиться в нашу богадельню. Да еще таким образом.
Мелькнула мысль: не к добру это, ой не к добру…
Наследник престола оказался мрачен, бледен и в первую очередь от души напился из моего графина, что навевало мысли о сильном похмелье… и понравилось мне еще меньше.
- Ваше высочество, - ровно произнес я, кланяясь и старательно скрывая тревогу. – Могу я узнать, чему обязан чести видеть вас в этот час в тайной канцелярии?
Узкие губы принца чуть искривились.
- Можешь, - сообщил он, чуть растягивая гласные. – Поручению отца и моей личной инициативе.
Так… совсем паршиво, похоже. Что я успел такого натворить, что принц, не желавший меня видеть несколько дней, прибыл лично? Разве что это из-за…
- На, Сайран, полюбуйся, - в голосе нашего самодура прорезалось шипение, и мне на стол небрежно бросили две бумаги. В одном документе я узнал страницу своего отчета для императора, с пометкой "проработать!", в другом – страницу моего же доклада для магического департамента, с резолюцией по оформлению патента…
Ах, вот оно что. Каков отец, таков и сын - у обоих только сейчас руки дошли до отчета, помеченного красным "Срочно"...
- Сам понимаешь, Его Бессветлость тут же вызвал меня, а я – ни слухом, ни духом… Некрасиво вышло, лорд-канцлер. – Опасный тон. И опасный взгляд, немигающий, как у змеи.
- Я передал доклад в срок и трижды просил об аудиенции, - не позволяя себя запугать, ровно напомнил я. – И неизменно получал от вашего секретаря отказ... а в третий раз - вместе с письменным разрешением действовать на мое усмотрение.
Принц медленно моргнул, отвел взгляд… и неожиданно поморщился.
- Мог бы по такому поводу и записку накатать, кратко, о самом главном! Видишь же – дел по горло! – в сердцах рявкнул Атириан, прекратив изображать мифического василиска, и у меня немного отлегло от сердца. – Эти стражники дворцовые, чтоб твою инициативу и тебе же поглубже!.. Посольство еще проклятущее некстати из Андории прибывает - проследить, как мы тут с их гражданами (читай, шпионами) обращаемся! Молодняк твой, опять же – пристрой, развлеки, августейшим вниманием обласкай, в дорогу собери... А тут еще и от Армана жалоба!
Третий лист бумаги планирует на стол, а наследник престола сердито плюхается в кресло.
Венценосная особа соизволила наконец пристроить свой зад, а значит, мне тоже можно сесть.
- К нему же заходит раз в неделю нейтральный наблюдатель в лице посла Кернии, вот он при нем вчера эту жалобу и накатал... Не знай я, что у тебя самого дел невпроворот – клянусь, сейчас побил бы, - мрачно добавил Атириан.
- Прошу прощения, ваше высочество, это вышло не намеренно, - мимоходом извиняюсь я, с любопытством поднимая третий документ.
Вчитываюсь… и неприятно поражаюсь глупости эссийца. Чужой наследник, как выяснилось, пытался подать жалобу на то, что я якобы проводил на нем испытания неизвестных заклятий… На что, спрашивается, надеялся? Арман меня дураком считает, что ли? Или не поверил, что я проводил официальные испытания? Засекреченные – да, но официальные!
К той нашей знаменательной беседе мой новенький магический делириант уже значился в еженедельном отчете для императора и был одобрен к применению очень узким кругом высших чинов магического департамента, собственно, и оформивших патент. Стал бы я иначе подставляться, угу…
- Отец тоже до того твоего отчета только сейчас добрался – после скандала в твоем ведомстве он его в дальний угол зашвырнул… Велел разузнать, что к чему, на практике. Покажешь? – с ленцой поинтересовался Атириан. Черные глаза зловеще вспыхнули.
Я, разумеется, заверил принца в том, что опыт охотно повторю.
А какой у меня был выбор?
Да и Арману будет полезно знать, что под мою канцелярию пытаться копать бесполезно, тем более в его положении!
Но кое-что меня вдруг смутило.
- На ком изволите испытать действие нового магического яда? – настороженно осведомился я.