И все это хорошо, гладко и правильно...
- Не понимаю, почему они так уверены, что она жива, - подбрасываю я наживку. Может, рыбка и попадется?
И Атириан вздрогнул.
- Раз и они, и восточники в этом уверены, значит, жива, - медленно произнес он. - Видимо, каким-то образом им удалось это узнать.
Принц помедлил, как-то странно покосился на меня. Как будто с тревогой, но я списал это на больное воображение.
А зря, как оказалось.
- Рантер, на всякий случай, - тихо произнес Атириан, - будь осторожен, выходя в город. Эти скоты с востока ни перед чем не остановятся. Чужие верования и чужие титулы для них пустой звук. Если поймут, что тебе слишком многое известно... учти, они мстят исполнителю, а не тому, кто отдает приказы.
Я с удивлением воззрился на Атириана. Тот ответил мне все тем же странным взглядом, который не разберешь, как трактовать.
Интересно, титул принца для них тоже звук пустой? Это он намекает, что за эссийскую принцессу, если узнают, чья она игрушка, будут мстить мне лично, а не ему? И, опасаясь потенциальной мести восточников, он пока не будет вмешиваться?
Или же я слишком дурно о нем думаю, и меня предупреждают, чтобы не лез на рожон сам, а определил «кого не жалко»?
Одна проблемка – мне всех жалко. По крайней мере, моих ребят. А чужих, ясное дело, к поискам восточников никто не подпустит, ни я, ни принц.
Но уточнять, что именно имел в виду принц, себе дороже.
Оставалось одно - сдержанно поблагодарить за предупреждение, не задавая дополнительных вопросов. Принц ответил столь же сдержанным кивком, и тема была закрыта.
А потом я аккуратно произнес:
- Ваше высочество, мы начали общую проверку придворных… - а что, почти правда, в том смысле, что Аксис ведет аналогичную работу в архиве, не придраться. – И кое-какие детали немного не сходятся. Я могу задать вам пару вопросов?
Принц мигом обратился в слух.
- Попробуй.
- Скажите, в Эссии либо на территории Джиар во время последней фазы войны вас сопровождал старший камергер дор Фергюс?
Принц поморщился.
- Не напоминай… Да, отец настоял на том, что мне негоже жить как одному из простых солдат. Царский шатер, шкуры на полу, все такое. Фергюс по его распоряжению все и привез. Дышал мне в затылок двадцать четыре часа в сутки. Я под конец уже не чаял, куда его сплавить, и в итоге отправлял с дурацкими приказами куда попало, то забытые доспехи привезти, то сундук из старого лагеря…
Так. То есть это был не каприз принца, а приказ его отца. Император направил одного из своих шпионов следить за сыном…
- В Эссию я, естественно, уезжал очень тихо и без такой обузы, как тупые лакеи и следящий за ними толстяк. Но в Джиар Фергюс с успехом наверстал упущенное.
И вот это меня царапнуло. Если военные успехи Атириана начались только после того, как Фергюс перестал ходить за ним по пятам… Нет, в лагере множество способов шпионить и переправлять донесения, этим мог заниматься кто угодно, вплоть до одного из военнопленных. Но в свете недавно открывшихся мелких нестыковочек в деле камергера…
С другой стороны, в лагерь военнопленных, где находилась Аи, Фергюс, похоже, прибыл по приказу его высочества – самовольная отлучка камергера заставила бы принца как минимум насторожиться.
Он не дурак и прекрасно понимал, что приказы ерундовые, поэтому вполне мог беситься от злости и эту самую злость срывать на ком попало. Но, по словам Аи, толстяк словно там кого-то искал. А кого мог искать дор камергер в лагере военнопленных? Уж не пропавшую ли эссийскую принцессу? А откуда он вообще мог узнать о ее исчезновении, если эссийцы к тому моменту даже не объявили о нем официально?
Голова кругом. Так и не поймешь, то ли дело и вправду нечисто, то ли мне просто очень хочется повесить на Фергюса всех собак.
Кстати, уже в который раз замечаю, что в нашем управлении его высочество становится куда как более разговорчивым. Видимо, потому что не опасается лишних ушей.
- А что? У тебя какие-то вопросы к моему камергеру? – сказано с иронией. О моей «приязни» к толстяку Атириан прекрасно знал.
- Если бы были, я бы их ему и задавал, - покривил душой я. – Нет, дело не в этом. У дора Фергюса слишком много контактов в самых разных сферах, в том числе среди военных. Аксис сейчас сидит с бумагами, обнаружил это обстоятельство и счел его несколько подозрительным, вот, проверяем, - гладко соврал я. - В одном из военных лагерей на него к тому же поступали жалобы…