Я ведь предупреждал принца, что не стоит доверять Фергюсу… если камергер уже лазил в архив и ознакомился с теми же документами, что и я, то императору в ближайшее время доложат, что в моих покоях проживает не кто иная как ее высочество Алитаи Эссийская, и тогда нам обоим… точнее, всем троим не поздоровится.
- А что здесь происходит? – я сделал попытку сохранить лицо, тем более что оно-то как раз меня не выдало – от крайнего удивления словно окаменело. А вот желание спрятать руки в карманы поборол не без труда. Но с невербальными сигналами лжи я умею справляться.
- Ничего особенного, ремонтные работы, - приторно улыбнулся толстяк, с таким удовлетворением, что мне стало не по себе. – А вот вы просто на удивление вовремя… Почувствовали что-то неладное? Ай-яй-яй… А я-то все гадал, кому хватило наглости взламывать замок его высочества…
За мной зорко следили масляные глазки, но я не вздрогнул, только нахмурился.
Думаешь, что поймал меня за руку, камергер? Это мы еще посмотрим!
- Не ожидал я от вас, лорд-канцлер, - вышел из тени Атириан. – Вы что же, полагали, будто я не замечу следов взлома?
Вот теперь дурное предчувствие тяжелым комом сжалось в животе.
Я расставлял ловушку на взломщика. Фергюс (или все же принц?) расставил ее на меня.
Но откуда Атириан узнал о моем вмешательстве? У него нет магии, да если бы и была – спящая сигналка нейтральна и не дает фона, по ней даже автора не определить! Ее мог поставить абсолютно любой маг с уровнем выше единички, в замке таких пруд пруди!
- Или вы считали, что я не замечу магического вмешательства в мною же спроектированный замок?
О, я очень, очень хотел бы знать, каким образом вы его заметили!
- Ваше высочество, я не вскрывал ваш замок, - сохраняя видимое спокойствие, принялся объяснять я чуть скучающим придворным тоном. – Да, мне известно, что здесь находится, - честно признаюсь, опережая расспросы. – Но я бы не пошел на такой глупый шаг. Я лишь пытался поймать взломщика, замеченного здесь мной однажды. Заклинание – обычная сигналка, оно никоим образом не способствует ни механическому, ни магическому открыванию замка. Не говоря уже о том, что я – маг и не стал бы прибегать к столь грубым методам, как отмычка. Давайте начистоту, - уверенно смотрю в глаза его высочеству. – Если бы этот замок решил взломать я – никто никаких следов бы не обнаружил.
Не кривлю душой, и Атириан должен это понимать.
- Что же вы не доложили о взломщике, когда мы с вами беседовали недавно наедине? – изогнул бровь его высочество и, цокнув языком, укоризненно покачал головой. – Похоже, благоволение императора ударило вам в голову.
- Какое благоволение? – искренне удивился я. – Вы считаете благоволением последний разнос, устроенный мне Его Бессветлостью?
- Император просто вас пожурил. Разве он забрал выданный вам новый допуск? – вопросом на вопрос ответил принц, и я понял главное и страшное – дело не в том, что он мне не верит, он принципиально {делает вид}, что не желает мне верить. – И кстати… о какой сигналке вы говорите? Мой маг обнаружил заклятье отсроченного взлома. А едва мастер взялся за замок основательнее – явились вы. Боюсь, вы пойманы с поличным, лорд-канцлер.
И мне медленно, со значением улыбнулись.
Если не ошибаюсь, на жаргоне «гостей» нижнего отдела тайной канцелярии это называется подставой.
Что ж, кое-что общее у принца и Аи есть. Они оба умеют удивлять.
Дурное предчувствие укрепилось настолько, что спина фантомно заныла от пробежавшего по ней холодка. Чутье недвусмысленно подсказывало, что вляпался я глубже, чем считал возможным, и это пока только вершина айсберга.
В следующий миг «тени», служащие принцу, без лишних слов скрутили мне руки за спиной.
Сохранять спокойствие стало в разы сложнее. Один на один я еще мог бы что-то противопоставить «тени». Но при раскладе «четверо на одного»…
И принц опять же это знал.
- На старый внутренний двор, - благожелательно, с ленцой скомандовал Атириан. – Похоже, лорда-палача пора поучить хорошим манерам, чтобы впредь признавал хозяйскую руку.
Какая прелесть.
Хороший кнут грех не ценить, да, ваше высочество?!
***
Меня держали крепко. Не то чтобы я сопротивлялся – если принцу что-то втемяшилось, это все равно бесполезно.
Собравшихся было на удивление немного, свою придворную свиту Атириан сюда не потащил - дело же, можно сказать, личное, интимное... Только «тени» принца и несколько человек из его личной гвардии, двое камердинеров, двое лакеев, Фергюс и еще парочка приближенных, почему-то лорд-эконом Байтер и хорошо знакомый мне начальник дворцовой стражи с сопровождением. Этот мог бы позлорадствовать, но на деле чем дальше, тем больше бледнел и нервничал.