Дурное предчувствие змеей свивается в районе солнечного сплетения, связывая узлом внутренности.
Что ж, вот я и выяснил, на кого работал тот «черепичный» шпион. И в каком «восторге» принц остался от его доклада. Одного не пойму, чего ж он столько тянул? Почему не начал действовать сразу, в тот же вечер, на следующий день?!
- Ран, - шепнул мне наш венценосный садист. – Ты же сам называл себя моим кнутом, помнишь?
Кое-как кивнул.
Забудешь о таком, пожалуй.
- Иногда кнут используют для того, чтобы заточить другое оружие… Не мне тебе рассказывать о том, что при этом происходит с первым, верно?
То есть этим показательным выступлением именно в этом кругу лиц принц и вправду пытается чего-то добиться!
Для кого это представление? Для начальника стражи? Байтера? Фергюса? Кому он пытается показать, что будет, если сунуть нос в дела наследника престола?
Мелькнула мысль об Аи, но ее из моих покоев так легко не достать – на замке магическая ловушка, мало не покажется… Да и что изменится, даже если она увидит, как меня пытают – а дело явно к тому идет?
Клянусь, еще никогда я не испытывал столь острого желания прибить Атириана на месте!
- Ваше высочество, ваш приказ выполнен, – раздался знакомый голос лакея.
Я ощутил, как разлетается на части «глушилка», которую кто-то успел поставить, пока его высочество изволил болтать со мной «начистоту».
Кошусь влево, на человека, сжимавшего длинный ремень, вижу вороватый пасс левой рукой, оставшейся в тени… и понимаю, наконец, что это не «тени». Из «теней» никто не владеет магией. Это кто-то из людей принца, из его личной гвардии…
Он явно не хочет, чтобы император узнал о его нынешней забаве, а «тени» бы ему скоренько доложили. Считает, что остальные у него под колпаком - или проверяет их?
Мыслительный процесс шел бы успешнее, если бы я сам не стоял сейчас на коленях, распятый между двумя амбалами принца!
- Приветствую ваше высочество… но простите, что именно здесь происходит?
Аксис. И голос вроде равнодушный донельзя, но по самому этому равнодушию я понимаю, до какой степени парень напряжен.
Кое-как оборачиваюсь.
Мой безупречный заместитель, прищурившись, оглядывает эту жалкую сцену. Встречаемся взглядами, и он выпрямляется еще больше, характерно напрягая запястья.
Я чуть качаю головой. Не время…
Похоже, это будет вдвойне… нет, втройне унизительно. Ничего умнее Атириан придумать не мог, да?! Зная, что в канцелярии возникли… некоторые проблемы, усугублять их, приказав подчиненным пытать собственное начальство!
Но дальнейшие события показали, что я ошибся в своих выводах.
Принц отвернулся от меня и нешуточно напрягся, под военным сюртуком отчетливо обрисовались мышцы.
- Почему вы привели лорда Аксиса? – ледяным тоном поинтересовался его высочество и смерил лакея таким взглядом… на его месте я бы под землю закопался. Впрочем, на своем тоже.
А глазки-то у парня забегали… и устремлялись то и дело не к кому иному, как к Фергюсу.
Оччень интересно. То есть принц рассчитывал, что приведут кого-то другого?
- Вы же велели кого-то из тайной канцелярии. А он как раз в опале у лорда-палача, - нашелся лакей. – И высокородный…
- То есть меня подняли с постели ради участия… в данном мероприятии? Я не получал предварительного распоряжения, – нейтральным тоном уточнил Аксис.
Атириан нехорошо прищурился. В черных глазах мелькнула опасная молния, а значит… что-то и впрямь пошло не так. Он же знал про Аксиса, знал, что никакой опалы нет, а потому не стал бы приказывать позвать моего зама. Нет, кто-то другой (и явно из здесь присутствующих!) пытается проверить, действительно ли отношения между нами настолько плохи.
И эти переглядывания лакея с Фергюсом… наводят на подозрения.
- Согласен, лучше кандидатуры не сыскать, - скрипнул зубами принц, загнанный в угол. - Что смотрите, лорд Аксис? Лорд-канцлер счел себя вправе переосмысливать мои приказы и, более того, шпионить за мной, взламывать мои тайники… Устроил бардак в своей же канцелярии, отнесся к вам столь несправедливо… Займитесь его наказанием, будьте любезны, - последние слова он откровенно процедил.
Что-то явно пошло не по его плану.
По глазам Аксиса я мгновенно понял, что тот выполнять приказ не намерен. Но попробуй не выполни, когда сам наследник престола отдает распоряжения…
Кажется, я во всей красе сегодня прочувствую, каково пришлось Аи в тот раз, в парке…
- Со всем почтением к вашему высочеству, - поклонился между тем Аксис.