Неужели будет выкручиваться? Или нотку протеста в его голосе различаю лишь я?
- Осмелюсь напомнить вам, что я остаюсь подчиненным лорда Кеосса и сотрудником тайной канцелярии. Следовательно, в рамках структурной субординации, независимо от отношения ко мне начальства, справедливого или не очень, без предъявления официальных обвинений, тянущих на высшую меру наказания, и оформления соответствующих бумаг, я не имею права…
- Да как ты смеешь, мальчишка! – спесиво возмутился начальник стражи, явно пытаясь выслужиться.
Это он зря. Аксис не злопамятен, а я – очень даже.
Но принц вдруг поморщился.
- Да нет, Лестер, лорд-палач-то прав… И так бардак в канцелярии, а потом и вовсе никакого порядка не будет. Ладно, возьмем кого-нибудь со стороны. Молодняк же по-прежнему в замке? – уточнил он, метнув колкий взгляд в сторону Фергюса, наслаждающегося спектаклем чуть поодаль.
Час от часу не легче! Уж лучше Аксис, я передумал!
- Так точно, ваше высочество! – поспешил угодливо поклониться толстяк. – Сей же час прикажу…
- Тихо, - оборвал его принц.
Тон был таким, что проняло даже велеречивого льстеца.
- Эдвин, пригони-ка одного из них. Того, что с графскими корнями. Хотя… в принципе, любой сгодится, если того не найдешь.
Второй камердинер его высочества (которого я как-то раз обездвижил на входе в купальню), как-то странно посмотрел на принца, словно ожидая подтверждения приказа, затем торопливо поклонился и ускакал прочь.
Фергюс остался на месте. И даже имел наглость сделать мне ручкой.
Убью. Размотаю все ниточки, которые Аксис успел обнаружить, а потом лично убью! Даже если придется ради такого случая поработать на площади!
Долго ждать не пришлось. Послышались торопливые шаги.
- Нашел только этого, милорд.
Какого именно, я, к сожалению, не увидел, но зато заметил, как изменилось лицо толстяка. Злорадное выражение сползло с него, как подтаявшая глазурь с торта.
- А это мой тебе подарочек. В качестве компенсации, - снова наклонившись ко мне со спины, шепнул его высочество, и тут же отошел.
Знаю я ваши подарочки!..
- Кнут! – жестко приказал принц, и дураков поспорить с ним из-за лорда-палача (ну, кроме Аксиса, отдаю ему должное) не нашлось.
- Слушаюсь! - нервно отозвался вновь прибывший.
Мне оставалось только порадоваться, что боль я чувствую слабее многих. Такое себе утешение, прямо скажем.
Да и ситуация больше унизительна, чем пугающа.
Первого удара я ждал с давно забытым напряжением, словно окунувшись в старый кошмар. Как будто я опять в Академии, провинился в чем-то перед наставником, и он изволит учить меня уму-разуму. Я говорил уже, магический кнут – гнусная штука. Ты никогда не знаешь, в какой момент хлестнет магический кнут, потому что он действует абсолютно беззвучно, и только, напрягшись, ждешь удара. Предупреждения нет, ни свиста, ни щелчка - боль вгрызается в спину неожиданно, как сидящий в засаде хищник…
Удар.
И я от неожиданности замираю, даже не ощутив толком боли. Потому что мне знакома эта магия, чтоб меня Гитос побрал!
Второй удар. Третий. Силенок не жалеет (а лучше бы мозгами пораскинул и сообразил для начала с меня рубашку сорвать!), а я все силюсь понять, кто же это… поэтому и не закрываюсь, хотя мог бы – мою магию, в отличие от реальных казней и наказаний, никто не блокировал…
Топорно кладет удары, не ровными полосами и не внахлест, словно рисуя узор. А беспорядочно, под разными углами. Основы выучил, а до тонкостей не добрался… Дыхание учащается, его слышу даже я, хотя не должен бы. Странно, те ребятки из Академии, с которыми я общался, действовали профессиональнее.
Еще и приторным возбуждением пахнуло…
Сообразив, наконец, кто это, я потерял равновесие и едва не рухнул плашмя, в последний момент ухватившись за натянутые ремни. Амбалы напряглись, но ничего предпринимать не стали.
Улучив момент, я обернулся через плечо в момент следующего удара…
Лицо изменилось, тон кожи стал темнее, нос другой - кажется, всё это достигнуто с помощью банального грима, а может, кто-то поколдовал немного иначе… Но палача так легко не проведешь. Движения и почерк все те же.
Лейд. И как я сам не догадался…
Судя по тому, как Фергюс резко изменился в лице… этого недопалача он знает.
Лейда ведь кто-то «рекомендовал»… Догадываюсь, кто это был.
Не слишком ли многих рекомендует во дворец старший камергер его высочества?
Но получается, кто-то за ним стоит. Фергюс не тянет на богатого мецената, способного поспорить с решениями главы Академии…
И не подумать толком в такой момент!
С каким удовольствием Лейд охаживает меня кнутом, любо-дорого поглядеть!