Я отвернулся, скрипнув зубами.
Давай, радуйся, пока можешь, профнепригодный идиот! Атириан прав, компенсацию я стрясу с тебя лично, за каждый удар, в тройном объеме!
Думаю, моя спина выглядит и без того весьма живописно. А потому хорошенького понемногу.
И я сосредоточился, незаметно, по каплям, трансформируя магию, чтобы выступала с потом из пор и с кровью из ран, укрепляя кожу, притупляя боль, уменьшая повреждения, помогая зарубцеваться уже имеющимся. Мне и нынешних хватит по горло!
Филигранная ловушка его высочества, даже Фергюс пока не смекнул, что Лейда преподнесли нам на блюдечке! Принц вполне мог узнать, что мы ищем этого придурка. Видимо, по своим тоже бросил клич, сочтя, что поиск «крота» в тайной канцелярии того стоит.
Они и нашли. Мы-то молодежь не прочесывали… стыдно сказать, в голову не пришло. Их я видел, их сопровождающих – тоже… А кому-то вроде Фергюса ничего не стоило сначала спрятать Лейда где-нибудь среди садовников, к примеру, а ближе к отъезду - внедрить к молодняку, скажем, в роли помощника или новенького из свежего набора… эти-то юнцы с Лейдом в Академии пересекаться никак не могли.
И к принцу никаких претензий – услал камердинера «наобум», с расплывчатом приказом привести «кого-нибудь из этих»… Не подкопаться.
Ничего, когда эта экзекуция закончится, мальчишка запоет совсем по-другому!
Если, конечно, прежде не закончусь я.
Несмотря на заклинание, перед глазами постепенно начинали плавать разноцветные круги.
И вдруг…
Словно заморозком повеяло. Для первых зимних ветров что-то рановато, но даже запах совсем как в морозный день.
Одурманенный мутной и муторной болью, я слишком поздно понял, что этот запах может означать.
А когда сообразил, «протрезвел» мгновенно. Встрепенулся, несмотря на ремни, повернул голову. Сразу получил кончиком кнута по щеке, но на сей раз боли вообще не почувствовал.
Я увидел хорошо знакомый силуэт - за пределами круга света от дымных факелов. Но не узнать эти растрепанные волосы и тонкую фигурку в моей же одежде я не мог.
Аи…
В душе поднялась дымная горечь.
Я обреченно зажмурился.
Вот видишь… от капризов принца никто из нас не застрахован.
В одном я был прав – это вышло втройне унизительно.
Надо же – обошли все мои замки… Интересно, как. Учел бы на будущее.
Резко выдохнул на очередном ударе, снова взглянул на нее.
Аи удерживали на месте без грубостей и шума. А она смотрела на меня огромными глазами. Выражения лица я в полумраке разобрать не мог.
Зато до меня донесся всхлип. Немой, полный ужаса.
Она рванулась вперед, но незримый страж был начеку и легко ее усмирил.
Зажала себе рот, в каждом движении отчаяние. Малышка, право, не стоит так убиваться из-за какого-то палача.
Очень надеюсь, что ей хватит присутствия духа промолчать. Я-то от порки кнутом не загнусь, а вот если она не выдержит…
И тут вдруг раздался тихий, хорошо знакомый мне голосок, от которого у меня в жилах заледенели остатки крови.
- Нет… Не смей… не смей…
С каждым словом она неосознанно повышала голос. Аи, ну что же ты… Сейчас было самое время подумать о себе, а не о других! Рявкнул бы на нее, да не могу!
Она снова рванулась ко мне, но ее мгновенно усмирили.
Такого чистого морозного запаха я не ощущал еще никогда, и еще никогда он не был столь чудовищно некстати.
То есть все это было устроено ради благодарной зрительницы? Только не пойму, зачем. Демонстрирует ей, кто истинный хозяин положения? Так это и в парке стало ясно. Запугивает? Что ж, для этого спектакль прекрасно срежиссирован, даже мне впечатлений хватило выше крыши…
А я-то искренне считал, что Атириан хоть в чем-то лучше своего папаши.
Оставалось только поаплодировать принцу, жаль, в данный момент не могу.
И она все-таки сорвалась.
- Оставь его! Хватит! Прекрати!!!
Хриплый шепот перешел в истошный крик.
- Хватит! - тут же последовал ледяной приказ его высочества.
Лейд позволил себе не послушаться – и нанес-таки последний удар. Более того, подло заострил кончик кнута, напоследок глубоко пропоров мне спину.
И вот эта боль была настолько внезапной и неожиданной, что у меня перехватило дыхание. Я бы вскрикнул, если бы мог, а так оставалось только захрипеть.
По спине весело побежали теплые струйки, а у меня на миг потемнело перед глазами.
Аи повторно захлебнулась криком.
Бедная девочка...
Больно мне, а жалею ее… дожили.
Лейд своим демаршем заработал неожиданно мощный пинок в бок лично от его высочества.
- Я сказал – хватит! Калечить лорда-канцлера никто не просил! – прорычал наш будущий самодержец, возвышаясь над распростертым мной и повалившимся на бок Лейдом, который даже заорать не успел, глухо застонал в рукав.