Меня наконец отпустило, и я кое-как поднял голову.
Принц побледнел окончательно. Клянусь, он с таким видом смотрел на мою спину, словно ему самому подлый удар кнутом отвесили. Стиснул челюсти - чудо если у него зубы не раскрошатся. Щелкнул пальцами, указал на нашего беглого палача:
- Этого задержать за неповиновение приказам наследника престола и несанкционированное причинение вреда высшему аристократу. В особую камеру! Лорд Аксис, исполняйте!
Вот тут-то Лейд и замер, даже стонать перестал. Вонь его страха я почуял даже в собственном плачевном состоянии, ощутив отголосок злорадства. Да-да, дорогой мой, увлекся – получай. Причина для задержания более чем оправданная. Погоди, мы с тобой еще потолкуем… когда я более-менее приду в форму.
Аксис тенью метнулся к придурку, с которого градом лил холодный пот, и по недоброму выражению лица стало ясно, что с Лейда он глаз не спустит.
Фергюс тоже стоял непривычно тихий, хотя вот сейчас ехидный слащавый комментарий был более чем ожидаем.
А дальше случилось ожидаемое – и все-таки неожиданное.
Атириан неспешно направился к Аи, особо не заботясь, что там стало с парнем, получившим только что прямой удар по печени.
Переживет. Палач как-никак. Точнее, какой-никакой.
Я кое-как подобрался, хотя от каждого движения по спине бежал новый горячий ручеек. Глубоко вспорол, зараза… Повернул голову, глядя на девчонку, которая с запоздалым ужасом зажала себе рот руками и попятилась прочь… попятилась бы, но путь ей преградили.
Странно, она же до одури боится мужчин. Почему же не шарахается от того, кто ее удерживает? Или… это тоже женщина?
«Я не стану кричать», да, Аи?
Видимо, этот крик был усладой для ушей нашего венценосного садиста…
При приближении принца она затряслась всем телом.
Атириан медленно, словно на пробу, протянул руку…
Амулет, висевший у нее на шее, вдруг ярко вспыхнул, выхватив из сумрака ворот рубашки и острый подбородок девчонки… а затем разломился надвое и повис на шее бесполезной игрушкой. Кажется, даже потемнел.
Я опешил. Неужели этот Гитосов амулет скреплял магический договор? Только такие артефакты физически самоуничтожаются после выполнения всех условий! Но как они его успели заключить? Когда? На каких условиях?
Атириан потрепал свою несостоявшуюся невесту по волосам.
У нее подогнулись колени. Я поневоле подобрался и едва не взвыл. Ремни тут же легонько дернули, намекая, чтобы не дергался я.
- Нет… - выдохнула она с таким отчаянием, что у меня в груди заныло сильнее, чем болела израненная спина.
- Да, - с садистским удовольствием сообщил принц. – Кто бы мог знать, что до такого исступления тебя доведет истязание твоего собственного палача! Всегда знал, что Ран – мастер своего дела, но чтобы настолько…
Он издевательски покачал головой.
Аи находилась в откровенно предобморочном состоянии.
- Лорд-палач за свою провинность лишается права на игрушку, - с ленцой сообщил Атириан присутствующим. – А я желаю ее допросить, она может многое знать о его… тайных делишках. Верни-ка ее в камеру! – последовал резкий приказ.
Уже хорошо знакомый мне белобрысый юнец-камердинер потянул мою безучастную ко всему пленницу прочь… надо же, какие у принца качественные шпионы, я-то думал, что это просто мальчишка из новеньких, пытающийся выслужиться, что Атириан ему не доверяет…
И вдруг я ощутил, как между нами словно всё сильнее натягивается незримая нить непонятной и непостижимой связи.
На каменном крыльце (правильно, ближе всего до моей вотчины через старое крыло) Аи споткнулась так, что чуть не упала. Обернулась и бросила на меня такой затравленный взгляд, сочащийся отчаянием и чувством вины…
Дыхание перехватило, словно меня еще раз кнутом приложили.
А я что… я даже толком шевельнуться не мог. Я себе не мог помочь, не то что ей…
Мою принцессу втолкнули во дворец…
И эта нить лопнула, отозвавшись неожиданной болью в сердце, которая ударила куда сильнее, чем и предательство со стороны Атириана, и уж тем более удары жалкого магического кнута.
Меня отпустили в тот же миг. На коленях я не устоял и рухнул на пыльные камни, которыми был вымощен двор. Больно. Но неожиданно острое чувство потери било куда больнее.
- Наказание получено в полной мере, претензий более не имею, - неживым, каким-то механическим тоном сообщил принц.
-
Дорогие читатели, черновик! Если найдете опечатки и прочие "тапки", смело швыряйтесь в комментах, буду признательна, так как это очень облегчает редактуру.
-
Встать я не смог, ноги подкосились, надломилась истерзанная спина.