Решился мгновенно.
Что заставило меня тихо, страдальчески застонать и обозвать себя идиотом. Но передумать не удалось.
Убрав магический ремень с правого плеча, я осторожно потянул из поясного крепления еще один пузырек, с простецкой деревянной пробкой.
Не зря я все-таки сегодня все эти зелья переливал и по карманам распихивал!
Внутри сыто булькнула темная зловонная жижа, словно набранная в ближайшем болоте. На деле – сложнейший эликсир на сорока двух травах разной степени обработки. В следующий раз буду у Элдера – закажу еще, пусть старик порадуется, он любит сложные составы.
В последний раз я эту дрянь принимал еще в Академии - ускоритель регенерации, премерзкая штука, но действенная.
Лишь бы не стошнило… и жар с бредом не начался. Гэш ведь в соседней комнате, а я много чего наговорить могу, и ладно еще, если это будут гостайны... Судороги-то ладно, знакомое зло.
Чувствуя себя мазохистом, откупорил пузырек. Задержав дыхание, спешно влил содержимое себе в рот. Снова заткнул посудину пробкой.
О, этот богатый гнилостный вкус!!!
Кое-как проглотил, выдохнул...
По неосторожности вдохнул носом и едва не выдал проклятое зелье обратно, аж глаза заслезились. Скорчился бы, если бы мог, но ремни бдели исправно. К горлу снова подкатило, но я сдержался, задержав дыхание.
Говорю же, отвык.
Ничего, с принцем живо вспомнишь все былые навыки!
***
Дальнейшие события этой ночи, по счастью, в массе своей выпали из моей памяти. Помню, что корчило, что то и дело вздрагивал всем телом и пытался непослушными руками оттолкнуть от себя мерзко воняющие соли. Рядом кто-то тихо ругался, но попыток привести меня в чувство не оставлял. Бросало то в жар, то в холод.
И боль, непрекращающаяся боль в мышцах, превращающихся то и дело в тугие комья. Невыносимое жжение в желудке и в животе, по мере всасывания зелья расходящееся по всему телу и наконец жадно набросившееся на спину…
Наверное, я все-таки уснул, потому что как наяву видел большие сине-зеленые глаза Аи, переполненные тоской и тревогой. Силился сказать ей хоть слово, но не мог. А она словно что-то кричала, но я не слышал, потому что тонул в морских волнах цвета ее глаз, и на сей раз спасительного утеса не было...
Но, по счастью, когда я начал довольно-таки реалистично захлебываться, меня разбудили. Весьма бесцеремонно, громким стуком в дверь.
Только я, кое-как разлепив глаза, собрался послать припершихся к такой-то матери, как раздался звучный голос, протяжно сообщивший:
- Именем императора!
Как ледяной водой окатило.
Причем, судя по Гэшу, кубарем скатившемуся с другого края постели, не меня одного.
Уже кто-то донес? И чего от меня может хотеть Его Бессветлость? Раз доложили, значит, наверняка доложили и про то, насколько качественно мне досталось. Будет распекать за то, что я вынужден буду пренебречь своими обязанностями? Или за то, что вообще подставился? Или за шпионаж за принцем?
А главное, как, скажите на милость, я должен сейчас явиться «на ковер»? Понесут на носилках, через полдворца?
Я бы очень хотел видеть, с каким лицом Гэш, потирая ушибленный бок, открывал эту трижды проклятую дверь, но хватало и других проблем. В частности, я не представлял, как буду встречать посланников императора (чтоб не сказать – засланцев, а то и покрепче!) лежа в кровати.
О, точно, ремни же надо убрать!!! А то мало ли, вдруг присутствие Гэша наведет кое-кого на мысли о продолжении банкета, приватно, между двумя палачами!
Едва я успел их развеять и воровато сунуть пустой пузырек из-под зелья под подушку, как ко мне в комнату ввалилась… пятая точка Гэша, пятящегося спиной вперед и распахнувшего дверь перед целой делегацией.
И тут я понял, что катастрофически недооценил Его Бессветлость. Он вовсе не собирался вызывать пострадавшего меня на ковер. Он заявился в мои скромные покои собственной персоной.
От изумления я даже не сразу сообразил поприветствовать императора, которого к тому же предваряли трое напыщенных и очень мордатых типов из числа советников, взгляды которых на миг прикипели к розовой корзинке, затем перекинулись на бледного Гэша, который в углу изображал предмет меблировки.
Угу, сплетни будут роскошные.
За самим правителем внутрь проследовали двое «теней» и императорский личный врач…
Да они сговорились с Атирианом, что ли?!
Но этого специалиста, увы, я так легко за порог не выставлю.
- Приветствую ваше императорское величество, - со всем возможным почтением произнес я, гадая, надо ли попытаться встать, дабы отвесить поклон, или и так обойдется. – Прошу прощения, Ваша Бессветлость, я не уверен, что смогу…