А вот и ответ на мой предыдущий вопрос. То есть докладчик подал все так, словно причина заключалась в Аи? Интересно. Хитро. И очень, очень странно.
Кто-то явно заинтересовался тем фактом, что какую-то немую игрушку лорда-канцлера притащили понаблюдать за показательной поркой.
А главное, это не похоже на попытку меня очернить, чего я ожидал бы от того же Фергюса или ему содействующих.
Только не говорите мне, что в замке действует еще какая-то коалиция, а у дора камергера просто свой интерес в этом деле!
Что-либо говорить мне расхотелось окончательно, по крайней мере, при таком количестве свидетелей. Да и в условиях словесного поединка власть предержащих стратегия Гэша мне показалась наиболее адекватной. Притворюсь одеялком.
Принц поморщился – должен сказать, весьма натурально.
- Ваша Бессветлость, из-за какой еще простолюдинки? Что мне до нее? Да мы до сих пор даже имени этой якобы немой не знаем, что уж говорить про статус... К лордам-палачам её определили просто на всякий случай, если бы выяснилось, что она знатного рода – мы бы проблем не обрались.
На миг я даже восхитился – врет, как дышит, ни одно движение не выдает наглую ложь. Потом тихо скрипнул зубами, молясь всем богам, включая Гитоса, о том, чтобы их перекрестный допрос побыстрее закончился, и меня избавили от унизительной необходимости и дальше светить израненной спиной, на которую косились то спорщики, то невольные свидетели.
- Но вы же отобрали ее у лорда-канцлера?
Принц фыркнул.
- Сдалась она мне… Я всего лишь вернул эту девку туда, откуда ее взял лорд-канцлер – в вонючую камеру. Скоро мы будем знать все, о чем прежде она молчала. Любой лорд-палач это вам подтвердит.
Черные, пронзительные глаза императора метнулись к Гэшу. Тот утвердительно поклонился, не рискнув подать голос.
Молодец, я тоже отмолчусь. Хотя принц, не удержавшись, коротко покосился на меня – не буду ли разоблачать? Но я сделал вид, что ничего не заметил, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать.
Не ради вас, ваше высочество, а ради Аи, не надейтесь! Не хватало еще, чтобы император, заинтересовавшись, соизволил и в сорок вторую камеру нагрянуть... Он-то, в отличие от меня, прекрасно знает, как выглядит "невидимая" принцесса Эссии!
Но, похоже, моего непротивления было достаточно для того, чтобы Атириан слегка воспрянул духом.
Да вы не волнуйтесь, ваше высочество, я после непременно воспользуюсь выданным мне высшим допуском, чтобы побеседовать с императором приватно обо всех ваших прегрешениях, о которых прежде молчал!
- Наказание же было назначено за то, что лорд-канцлер попытался сунуться туда, куда его не звали – в мой архив. Или об этом ваш докладчик скромно умолчал?
Император скрипнул зубами, но не возразил. Бросил на меня долгий взгляд, от которого у меня даже спина заледенела.
- Пусть даже так, - тяжело обронил он. – Но для чего ты устроил этот показушный цирк, а не решил вопрос лично с глазу на глаз с лордом Кеоссом?
Из глаз принца плеснуло ожесточение.
- О, не сомневайтесь, именно так я и намеревался поступить, едва выяснилось, что мой замок пытались вскрыть и, мало того, в нем обнаружилась сигналка. Однако в тот же миг откуда ни возьмись объявился дор камергер Фергюс, которого вообще-то никто туда не звал, - цепкие глаза принца не отрывались от лица императора, который на миг утратил величавую надменность. Удар достиг цели, Атириан разве что прямым текстом не обвинил папеньку в «присмотре» за наследником престола. – Появление свидетеля лишило меня даже тени шанса решить вопрос приватно. Никто, абсолютно никто не имеет права шпионить за мной, вскрывать мои сейфы и взламывать замки, и менее всего - руководитель одного из моих же департаментов!
Один-один, Атириан сравнял счет. Мол, вот, полюбуйтесь, папенька, я вашего шпиона терплю, а он моего лорда-канцлера под монастырь подводит своим вынюхиванием чего не надо… Весьма правдоподобно.
Конечно, на деле все было иначе. И принц собрал вчера, помимо доверенных лиц, которые участвовали в спектакле, тех, кого по каким-то причинам подозревал. Я даже не удивлюсь, если он сам «слил» Фергюсу данные о своем архиве… А значит, скорее всего, этого архива в старом месте уже давно нет.
А жаль.
Смолисто-черные брови императора сдвинулись к переносице, но принц еще не закончил. Более того, перешел в наступление.
- Не говоря о том, что этот же вопрос я собирался задать вам. К чему эта показательная трепка, Ваша Бессветлость? Или крон-принц, по вашему, стоит ниже лорда-канцлера в дворцовой иерархии? Отчего, осуждая мои действия в его адрес, вы устраиваете мне не менее публичный разнос?