Но кто бы интересовался моим мнением…
Затем император позволил себе неслыханное. Сам, собственной рученькой пододвинул кресло к моей постели, опустился на него и прикрыл на миг глаза. Всегда идеально прямая спина чуть ссутулилась.
Я напрягся, предчувствуя гадость.
- Его высочество… сказал правду? – глухим голосом поинтересовался наш претемный правитель.
Очень, очень опасный вопрос! В какой именно момент, ваше императорское величество?! Принц высказался от души, всем всё припомнил! Ну почему эти двое обожают играть в намеки и загадки?!
- Касательно дора Фергюса, - сжалился надо мной император.
Ах вот он о чем…
- В общих чертах, - поразмыслив, согласился я. – Я тоже счел, что, обнаружив сигналку, крон-принц не поверил в мою злокозненность. Однако присутствие дора камергера, посчитавшего необходимым подлить масла в огонь, было весьма некстати и лишило меня надежды на иное развитие ситуации.
Я не выгораживал Атириана. Просто принцу я ничего сделать не могу, император очень показательно принял его сторону, даже в ущерб собственной репутации. Но подгадить Фергюсу – это святое, как пройти мимо такого шанса? Теперь он как минимум утратит доверие императора и поостережется лишний раз ко мне цепляться… А если повезет, его вообще снимут с должности… может, даже в мой отдел передадут… мечты-мечты.
- Дор Фергюс в последнее время… завел привычку цепляться ко мне. Боюсь, в текущей ситуации его личная неприязнь ко мне перевесила закономерный трепет перед моим постом.
Бросил взгляд на Его Бессветлость, и по мрачности монаршей физиономии понял, что мои слова были восприняты весьма серьезно.
- А вы… - император помедлил, якобы подбирая слова, но я чувствовал, как он сверлит меня взглядом. – Действительно пытались пробраться в архив его высочества?
Преспокойно встретил испытующий взгляд и абсолютно честно сказал:
- Если бы я хотел взломать тот замок, то имеются способы сделать это абсолютно незаметно. Кто и когда для этого ставил сигнальное заклятие? – пожимаю плечами и мгновенно в этом раскаиваюсь – как будто заново кнутом огрели. - Нет, я случайно обнаружил следы взлома и решил подстраховаться в надежде поймать истинного виновника. Как оказалось, зря, его высочество не ценит чужие благие порывы.
Император неожиданно прикрыл рукой глаза. Настолько по-человечески, что я опешил.
- Рантер… скажи, что мне с ним сделать? Может, и правда выпороть? – устало поинтересовался император.
Нечеловеческим усилием воли я сдержался и не брякнул «Поздно, уже не поможет». А потом порадовался, что лежу. Это куда надежнее, чем сидеть, когда Родриан Сейджский внезапно переходит на подобный панибратский тон.
- Паршивец хорошо подготовился, - вздохнул правитель, на губах мелькнула отдающая горечью улыбка. – И отлично выкрутился, позволив всем здесь сохранить лицо. Я этого не ожидал, когда хотел преподать ему урок. А он обратил мои же слова против меня... - и даже некоторая гордость в голосе.
А за чей счет вы этот урок собирались преподать, м? Что ж у вас обоих вечно лорд-палач крайний?
- Какое красноречие… Лучше бы он так на публичных выступлениях старался.
Мне что, похвалить его прикажете?!
- Рантер, - тон неожиданно меняется на чуть заискивающий, и я незаметно щипаю себя за ногу: не сплю ли? – Возможно, я могу как-то загладить?..
Конец фразы неловко повис в воздухе.
- Я не смею жаловаться и оценивать действия его высочества, - опомнившись, ровно произнес я, спрятавшись за официальными фразами. Во рту чуть горчило. - Если меня успешно подловили либо подставили – это мой промах как вашего лорда-канцлера, и за этот промах я получил наказание Остальное вне моей компетенции, Ваша Бессветлость.
Император тяжело вздохнул, и, как мне показалось, был изрядно раздосадован моим ответом.
Но по сути, что еще я мог ему сказать? Да, конечно, давайте лично вашего сынульку кнутом отхожу? Не думаю.
- Эта должность дорого тебе обходится, - вздохнул он.
Я действительно чуть не прокусил подушку. По чьей вине, скажите на милость?!
- Как бы то ни было, личный визит императора – большая честь. Опала официально подошла к концу, еще не хватало подорвать вашу репутацию еще больше, чем это сделал его высочество. Это может отрицательно сказаться на вашей работе. В происшедшем я вас не виню. Да и лекция, которую я прочел Атириану… мне бы следовало самому сначала научиться учитывать человеческий фактор. Но ничего, со своими подчиненными я разберусь, - скрипнул зубами император.