- Лорд-палач… Что тут происходит?
По голосу и непередаваемому капризному и одновременно приказному тону понимаю, кто это, можно даже не оборачиваться. Но попробуй к крон-принцу не обернись!
- Проблемы, Сай?
Ненавижу это прозвище. Не-на-ви-жу. Об заклад побиться готов, что будущему самодержцу (а скорее, самодуру) об этом хорошо известно, и он специально надо мной издевается.
- М-милорд! Ваше высочество!
Лично я, узрев, как лорд-эконом ползком подбирается к наследнику престола и начинает покрывать поцелуями его сапог, преисполнился одновременно презрения и удовлетворения. Во-первых, тот готов унизиться перед принцем, которого во дворце не сказать чтоб безмерно любили, лишь бы избавиться от меня. Во-вторых – сила рассчитана идеально. Бодренько вскочить Байтер уже не смог, но двигаться по-прежнему способен.
Его высочество Атириан Сейджский взирает на мою жертву с высоты своего роста, и по его бледному лицу не понять, что он думает о происходящем. И кого теперь ждут большие проблемы. Принц всегда славился своей непредсказуемостью.
Как же он невовремя... я ведь только начал воспитательный процесс.
- Лорд-эконом Байтер не понимает, похоже, ни моих личных просьб, ни распоряжений лорда-дворецкого, ваше высочество, - скорбно произнес я. – Мои ребята тоже жаловались… Возможно, язык боли окажется доходчивее.
- И надо было так далеко заходить? – морщится принц, но не успел Байтер обрадоваться нежданному заступничеству, как его высочество прибавил: – Ковер испортил…
- Покорнейше прошу простить.
- Что на сей раз? – прохладно, словно нехотя поинтересовался он, одернув рукав черного военного кителя – наследный принц являлся командующим армией и при дворе обыкновенно появлялся в форме.
- Сущая мелочь. Всего-то счел мою просьбу несущественной и назначил сегодня на уборку моих покоев не лакея, а горничную.
Лицо принца заледенело. Брови сошлись к переносице, и все знали, что это фактически приговор. Только не мне, а этому идиоту-эконому.
Здесь, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление. Требования палачей к собственному размещению и проживанию разнились и по большей части были странными, но все знали, что их надлежит выполнять. Почему? Потому что магам-палачам плевать на роскошь. У большинства из нас атрофируется любовь к ней еще на начальном этапе обучения. Когда неделю валяешься в собственной крови и нечистотах, начинаешь ценить прежде всего чистоту простыней, а шелковые они там или льняные – дело десятое. Да и одежда… Не рваная? Чистая? Еще и теплая?! Ооо, высший шик…
Во-вторых, некоторые после обучения приобретали определенные фобии. Например, мой заместитель, Аксис, затребовал комнату с видом на внутренний сад, а потом снес стену, вместо нее сделав огромное окно с дверью из толстого стекла. Стеклянная дверь почти никогда не закрывалась, зимой он один сжигал угля и дров за пятерых. Дурацкий каприз?
Отнюдь. Аксис не выносил замкнутых пространств. В четырех стенах без источника дневного света и притока свежего воздуха он мог продержаться максимум три-четыре часа, а потом паническая атака и попытки проломить стену головой. Чаще всего головой того, кто неудачно подвернется под руку. Во время обучения его как-то после нарушения режима «забыли» в карцере со сломанными ногами - он даже ползать не мог, а крыс там было много… Что не помешало ему стать отличным специалистом, в том числе по запугиванию подозреваемых.
Но не просвещать же каждого встречного-поперечного о том, откуда растут ноги у наших требований, верно? У любого ремесла свои секреты и… хм, специфика.
Бросив взгляд на лорда-эконома, я был вынужден поправиться. Знать-то об этом знали все, но, похоже, некоторые не верили.
- Она же зашла всего на полчаса! – всхлипывая, провыл лорд Байтер.
Принц поморщился и ударил эконома ботинком по лицу.
Раздался характерный треск, и Байтер взвыл, схватившись за нос.
Гадкое ощущение. Как будто наблюдаешь за тем, как жестокий мальчишка котенка мучает. Эконом уже получил свое, необязательно было добавлять... Но кто я такой, чтобы делать крон-принцу замечания?
- Лорд Кеосс предупреждал, остальное несущественно, - холодно бросил его высочество и, достав из нагрудного кармана эконома носовой платок, вытер кровь со своего сапога. Платок заботливо вернул на место.
Коротко кивнул своему лакею:
- В целительскую его.
Принц перевел взгляд на меня.
- К тебе претензий не имею, - сообщил он.
Я молча, уважительно поклонился.
Что, кстати, совершенно не означало, что я уважаю эту скотину в человеческом обличье. Я был палачом, да… но не садистом или насильником. У меня просто такая работа.