Просветлел окончательно.
- Такое в моей практике впервые – чтобы за две недели никакого результата! Только, лорд Кеосс, если вы возьметесь за нее… вы же будете соблюдать установленные ограничения?
Я подмигнул.
- Разумеется. В крайне вольной трактовке. У меня даже имеется план… Но, к сожалению, для реализации оного придется обратиться к вышестоящим за разрешением. Раз приказ тебе спущен сверху, не будем рисковать, на «верх» и пойдем.
На лице Аксиса промелькнуло понимание. Он задумчиво кивнул.
Именно так я планировал прощупать верхушку. Поведать о своих {личных} планах насчет объекта № 42 и проследить за реакцией.
Был и запасной вариант - если принц и непосредственно связанные с канцелярией люди ни при чем, кто-нибудь со стороны непременно возмутится, когда запоздало выяснит, куда подевалась девчонка.
Кстати, с его высочества я и начну. С нашего не в меру жесткого, чтоб не сказать жестокого, капризного будущего самодержца.
Я знал, что у Атириана Сейджского есть и другие качества и стороны, а это лишь маска, которая в известной степени срослась с ним. Но от того она не делалась менее омерзительной. Скорее, наоборот.
А перед аудиенцией у его высочества загляну-ка я к нашей целительнице. Вчера ведь девчонку на осмотр тягали… Пары-тройки недель мне должно хватить для того, чтобы ее «расколоть». В крайнем случае, придумаю потом что-нибудь еще интересненькое, фантазия у меня хорошая.
Если она все-таки шпионка, то только обрадуется такому повороту. А связные сами выдадут себя, попытавшись получить от нее сведения.
И, кстати, не нужно будет переживать по поводу тупеньких и слепеньких саботажников, которых нам может подсунуть какой-нибудь "доброжелатель"!
***
Ответы на свои вопросы я получил самые что ни на есть удовлетворительные (девушка из сорок второй совершенно здорова, хотя истощена, и пара недель у меня будет точно). Целительница, которая работает с нашими «особыми гостями», лично приносила ей все необходимое.
Значит, можно действовать. Радикальные меры наверняка помогут. А нет – вернуть девчонку обратно я всегда успею.
Решившись, я, как и собирался, начал с его бесценного высочества, сразу после завтрака. Дор Белтас в приемной, к сожалению, отсутствовал, и с просьбой об аудиенции я обратился к его ассистенту.
Тот привычно поджал губы, но покорно просмотрел предполагаемое расписание принца и с тяжким вздохом, всем видом показывая, как он ради меня надрывается, сообщил, что его высочество, вероятно, сможет выкроить для меня полчаса приблизительно в четыре. Если что, я ведь не против немного подождать, верно?
Вывести меня из себя подобными ужимками невозможно, а потому я спокойно сообщил, что если ждать мне придется больше получаса, то я шкурку с него лично спущу, а его высочество благословит и добавит. Похоже, весть о случае с лордом Байтером по дворцу разнеслась быстро - парень тут же изменился в лице, вскочил и принялся на все лады заверять меня, что нет-нет, как вы могли подумать! Кто же будет заставлять лорда-канцлера ждать! Просто до этого у милорда встреча с главой гильдии алхимиков, которым он делал крупный заказ государственного значения, и мало ли, но вы лучше тогда в 16.20 приходите…
Дальнейший лепет меня уже слабо интересовал, и я преспокойно откланялся.
В четыре двадцать так в четыре двадцать. Будет время осторожно прощупать других кандидатов, в частности, выяснить, не поступали ли от них заказы на стандартные канцелярские бланки и запросы по делам канцелярии. Проколоться можно и на мелочи, а среди кладовщиков у меня есть надежные знакомые, это себя уже не раз оправдывало (мой сердечный привет лорду Байтеру).
К тому же я был почти уверен, что беседа с его высочеством ничего интересного не даст. Какое дело может быть нашему брезгливому снобу Сейджскому до замарашки из тюремной камеры?
***
Его высочество действительно принял меня без отлагательств.
Нет, принц, при всех его недостатках, не стал бы мариновать меня на пороге, зная, что я не появляюсь здесь без весомого повода. А вот о его секретарях и камергерах я был менее лестного мнения, о моем визите порой «забывали» доложить. Но помощника, похоже, мое внушение проняло.
Атириан Сейджский явно недавно вернулся с совещания и теперь переодевался фактически на ходу, не удосужившись даже поставить ширму. Менял обманчиво неброский костюм гильдийцев на привычную военную форму, попутно выслушивая изменения в расписании, которые зачитывал его секретарь, мэтр Бэрки.