Да, по ночам здесь процветает черная торговля. Элдер не лезет на рожон, варит свои зелья тайно - у него под полом вторая лаборатория, тщательно продуманная, с длинным воздуховодом и сложной системой очистки паров. За ингредиентами по старинке ходит сам, часть выкупает у своих же, деревенских, часть очищает-сушит-перетирает самостоятельно.
Я не выдаю, потому что ядами и прочей дрянью он не торгует. Нужное мне средство тоже в черном списке императора. К кому мне ходить, если его лавочку прикроют?
Коротко спрашиваю:
- Мой заказ собран?
Элдер качает головой.
- Частично. Удалось пока изготовить только половину.
Значит, три штуки вместо шести. Лучше, чем ничего.
- Выкуплю сегодня что есть, остальное по факту.
- Как угодно вашей светлости, - понятливо кланяется алхимик. - И вот еще…
На стол к трем первым пузырькам с хорошо знакомым мне средством добавляется еще один, черный, как ночь. За стеклом переливаются мелкие искорки.
- Вы в прошлый раз спрашивали зелье, быстро восстанавливающее кровь.
- Образец не экспериментальный, надеюсь?
- Рецепт проверенный, спрос имеется, нареканий не было.
- Основа?
Укоризненный вздох.
- Я помню о вашей аллергии на корень ясенника. Препарат настоян на черном дегоре, с добавлением мякоти восточного женьша, болотной кислюты и лунного светоча.
Отсюда и сияние. Ясно. Дельная вещь. Как раз подойдет для "особого гостя" нашей канцелярии.
Но сначала, естественно, испытаю на ком-нибудь, кого не жалко. Есть у Аксиса парочка кандидатов…
Беспрекословно расставшись с пятнадцатью золотыми, выхожу.
Какие-то бутыльки вдвое дороже ужина вышли!
Но зато теперь у меня снова есть мое зелье (непроизвольно поглаживаю пузырек в потайном кармане рубашки). Сразу стало спокойнее, а то с тех пор, как отдал девчонке последнее, то и дело подступала паника, стоило понять, что привычного заживляющего при мне нет.
Хорошо хоть пока не пригодилось.
Надеюсь, и завтра не понадобится, когда девица из сорок второй в полной мере оценит, куда попала!
***
Я обозревал плоды своих трудов с превеликим удовлетворением. Уютненько получилось, должен признаться – до сих пор я придерживался традиций минимализма, только самое необходимое, ничего лишнего. А теперь, вон, рюшечки, бантики… Я снова сдавленно фыркнул, убирая под замок все, что могло в руках бывшей пленницы сойти за оружие - помню, как она меня собиралась тазом приложить.
Так вот, теперь на ее месте я бы себя попытался придушить как минимум!
Как и было условлено, Аксис приволок объект номер сорок два в мои апартаменты ровно к девяти часам вечера. Было решено ее не предупреждать о смене статуса. Ни к чему портить сюрприз, верно?
Я их встретил с распростертыми объятиями. При Аксисе девица вела себя как всегда - каменное выражение лица, глаза в пол, все такое. Но когда, не выдержав, подняла взгляд и увидела за открывшейся дверью гостеприимно улыбнувшегося меня, судорожно вдохнула и попыталась сбежать по стенке, причем рванула так, что мой зам даже опешил. Я, однако, такое уже видел и был бдителен. Перехватили, в четыре руки сопроводили внутрь… Как мне показалось, Аксис был безраздельно счастлив от нее, наконец, избавиться, и засим мы с ним распрощались.
Дверь захлопнулась, отрезая ее от последней надежды на спасение.
Я скрестил руки на груди и погрозил ей пальцем.
Девчонка прижалась к белой стене, явно мечтая в нее врасти или просочиться насквозь. Цветом лица она от кафеля почти не отличалась. Я с трудом подавил смешок. Пока все шло по плану, но главный сюрприз был впереди.
Морозная свежесть начала перебивать всегда стерильный запах в моих комнатах, но я был не против.
Смерил ее холодным взглядом и гнусно улыбнулся (полчаса перед зеркалом репетировал!).
- А я ведь говорил, будешь и дальше отмалчиваться – могу и в игрушки взять … Но ты же у нас упрямая, не поверила, - с этими словами я принялся на нее наступать.
Она пятилась, не сводя с меня глаз, пока наконец не уткнулась спиной в приоткрытую дверь спальни. Беззвучно охнув от неожиданности, ввалилась внутрь. Едва не упала - я подхватил и тут же убрал руки, не желая заранее пугать ее еще больше. И иронично произнес, широким жестом обведя комнату:
- Ну, что добро пожаловать в новый дом!
Сам остался стоять у дверей, чтобы во всей полноте оценить ее реакцию. Ну, и пресечь попытку побега, которая наверняка будет, едва до нее дойдет вся прелесть…