Я отвернулся от окна и бросил взгляд на ярко-розовую корзинку, страстно мечтая об отдельной комнате или хотя бы литре крепкого кофе. Ожидал встретить взгляд ярких глаз из-под опущенных ресниц…
…Спит.
Тихо сопит, ровно, мерно, вижу, как в такт шевелится тонкое плечо, а щеку щекочет пепельная прядка.
И правда похожа на кошечку. Только кошки способны уснуть в настолько неудобном положении и при этом выглядеть так, словно комфортнее позы не придумать. Надо же было так шею на бортик пристроить, затечет же...
Во сне она выглядит лет на пятнадцать, не больше.
Черт знает что.
Иду к двери. Зачем-то крадусь на цыпочках, словно не у себя. Какая разница, разбужу я ее или нет? И стоило бы разбудить! Что мне, одному страдать?
Но вопреки собственным мстительным мыслям, тихо прикрываю дверь.
Пусть спит, мне сейчас не до того, чтобы придумывать новую стратегию, раз план "Хозяин и зверушка" провалился. А то еще опять истерику на пустом месте устроит...
Может, в кресле в кабинете подремать получится…
Как же! Ни в одном глазу!
Поворочавшись и так, и эдак, я с сожалением отказался от этой идеи. Уснешь тут, когда в голову лезет ворох самых разных мыслей!
Сдавшись, я зарылся с носом в документы. Коли так, разберу отчеты подчиненных, особенно нижнего подразделения. Там у ребят тоже весело, простолюдины в предателях неслабо отметились. Другое дело, что с ними никто особо не церемонится, это у нас то мытьем, то катаньем, то уговорами…
Занятие было одновременно муторным и увлекательным, добавляя новые штрихи к уже сложившейся картине мятежа и интервенции. Больше всего поражало, что шпионы Эссии действовали одновременно во всех слоях населения. Надо будет посоветовать его высочеству Атириану Сейджскому основательнее «причесать» выживших пограничников и ужесточить правила несения дозоров. Как-то же все эти деятели из Эссии к нам попадали. А то не факт, что новые не попадут…
Я вспомнил о времени, только когда в животе требовательно забурчало. Еще бы - в семь утра я обычно уже сижу в натопленной кухне внизу...
И, как по заказу, раздался тихий, аккуратный стук во внешнюю дверь.
На пороге обнаружился давешний лакей с подносом. Ягодицы, правда, больше не поджимал – видимо, сплетни о том, что я себе взял игрушку, начали расползаться, и моя репутация от этого внезапно выиграла. Судя по заинтересованному (и разочарованному!) взгляду, который парнишка бросил в коридор за моей спиной, о личности моей кошечки пока ничего не знали.
- В честь чего такое внимание? – холодно поинтересовался я вместо приветствия.
- Прошу прощения, лорд-канцлер, - понятливо поклонился мальчишка – ни одна крышечка не звякнула, надо сказать. – Госпожа Шоли послала.
Хм. Правдоподобно. Она могла.
- Передай мою благодарность, - спокойно отвечаю, забирая у него поднос с подогревом. Закрываю дверь, зачаровываю и сразу начинаю дотошно изучать содержимое – прямо в коридоре, чтобы не разнести запахи, если вдруг в еду что подмешали.
Ничего клубничного, ничего цитрусового – этим запахам я не доверял. Вареные яйца на подставках – вопреки требованиям сервировки, не надрезанные, с цельной скорлупой. Вся еда без пряностей и чеснока. А в закрытой плетеной коробке – нежнейшие черничные пирожные.
От души отлегло. Действительно, собирала сама повариха. Золотая женщина, наша госпожа Шоли…
И о моей паранойе она прекрасно знает и помнит.
К слову о паранойе. Ладно еще яды там или снотворное, полбеды - есть нейтрализаторы. Но был случай, когда какая-то сволочь мне возбуждающего в кофе с пряностями подлила! Я тогда в покоях на двое суток заперся, гонял взашей даже лакеев (особенно лакеев!), пока действие не сошло на нет. И вот с тех пор {очень} тщательно проверяю еду на предмет лишних запахов и примесей. А на клубнику (основу афродизиака) смотреть не могу.
Принял холодный душ, помянув свою игрушечку дурным словом. Ну, хоть взбодрился.
Завтракал быстро, у себя в кабинете. Пора было начинать новый рабочий день.
Поколебавшись, половину оставил на подносе – впрочем, еды мне выдали с щедрым запасом – и осторожно отнес в спальню.
Судя по изменившемуся дыханию, девчонка уже не спит, но старательно притворяется. Да на здоровье, мне все равно сейчас не до тебя!
Служба не ждет.
Я вышел, не сказав ей ни слова. Пусть трясется, гадая, когда я соизволю вернуться и что буду с ней делать. Заклинания, естественно, обновил, если кто сунется (с той стороны двери или этой – мало не покажется).
Надо сегодня проследить за тем, чтобы шепоток о том, что лорд-канцлер Кеосс соизволил взять себе в игрушки не абы кого, а безымянную девицу из сорок второй, дошел до кого надо. Моих подчиненных тут не привлечешь, но во дворце у тайной канцелярии есть свои помощники. Посмотрим, кто к вечеру придет с пеной у рта требовать, чтобы я не лез не в свое дело!