Принц же был и тем, и другим.
- Другие покои нужны? – так же отрывисто спросил его высочество.
- Было бы неплохо. Но вряд ли здесь найдется комната, где женщина последний раз была хотя бы дней пять назад.
- Могу предложить каретный двор, - в холодном голосе промелькнула чуть заметная издевка.
Ну да, в ремонтном цеху девкам и впрямь делать нечего… но лучше уж легкая вонь крови, чем нелегкая – смазочных масел, металла и лошадей!
Не говоря уже про пот рабочих, которым там пропитались самые стены.
- Благодарю, вынужден отказаться.
- Твое право, - снова оттенок ехидства. Позволяю себе легонько усмехнуться.
Действительно – мое право.
- Я отдам распоряжение камердинеру, - надо мной вдруг перестают издеваться. - Спасибо за службу, лорд-канцлер.
Таким нехитрым образом мне и дали понять, что беседа закончена. Принц удаляется, сложив руки за спиной и чуть ссутулившись – даже не скажешь, что вообще-то он отлично держится в седле и превосходно владеет оружием.
Премного благодарен, ваше высочество.
Лакей подступился было к лорду-эконому, дабы сопроводить его в целительский пункт, но я жестом попросил его обождать. И, убедившись, что принц Сейджский отошел на достаточное расстояние, резким движением склонился к жертве моего произвола.
- А теперь еще кое-что. Во-первых, если думаешь, что мои штатники просят слишком многого, в том числе по расходникам, обсуждаешь это со мной, а не решаешь самовольно урезать нам бюджет! Если я повторно недосчитаюсь кровоостанавливающего – урок повторю, и уже не так снисходительно. Во-вторых... - я склонился к самому его лицу, чтобы никто больше, даже стоящий рядом лакей, моих слов не услышал, и прошипел: - Еще хоть одной "излишне упрямой" девчонке вроде той, с кухни, попытаешься подлить афродизиак - в замке будет новый лорд-эконом. Потому что от нынешнего даже трупа не останется. Я предупредил.
Хорошенько приложив к полу потрясенного гаденыша, я встал и направился прочь. За спиной не было слышно даже поскуливаний - лорд Байтер ошеломленно переваривал услышанное.
Я знал, почему он так поражен. Из-за моего требования не допускать в мои комнаты служанок по замку живенько поползли слухи интересного толка - мол, у лорда-палача глаза на женщин не смотрят, он их вообще терпеть не может, ему мальчиков-лакеев подавай! И пустил их наверняка лично лорд-эконом... Но мне, в общем-то, все равно: во-первых, не докажут, во-вторых, любовниц у меня за годы службы успело поперебывать достаточно. Другое дело, что ни одна надолго не задержалась… Когда женщину пугает моя работа, но она по каким-то причинам считает эти отношения выгодными – это кошмар. Когда же моя работа женщину притягивает – это кошмар вдвойне. Так и живем.
Скажи я про служанок при принце – тот бы только расхохотался, девка и девка. Другие, в том числе дворецкий, покрутили бы пальцем у виска, подумаешь, паршивая служанка – тем более, считай, позаботился, даже возбуждающим угостил. Та девчонка с кухни едва на себя руки не наложила, а у госпожи Шоли тут две племянницы работают…
Нет, Байтер получил по заслугам. Решил, что раз мои ребята с ним разобраться не могут, то и я промолчу?! Или, еще лучше, трусливо подам официальную жалобу секретарям, которые и так с бумажной текучкой не справляются?! А он тем временем наш бюджет на афродизиаки спустит... Теперь небось побоится к горничным лезть против их воли, что с возбуждающим, что без него!
Я вновь двинулся по коридору к своим комнатам, пытаясь заодно привести хотя бы в относительный порядок волосы. Камзол (голубого цвета, расшитый по последней моде мерзкими блестками) уже успел пропитаться водой до самой поясницы и теперь неприятно холодил.
Как это еще принц на тему моей прически не съязвил.
Но у самых дверей моих покоев меня перехватили. И, судя по тому, как паренек нервничал, прятал глаза и старательно поджимал ягодицы, слухам обо мне он верил, и еще как!
- А… простите, л-л-лорд…
- Слушаю, - оборвал я его заикания, холодно глядя на парня.
Почему-то это придало ему сил собраться с мыслями, и лакей уже внятно произнес:
- Вас тут просили зайти еще на один допрос, какой-то необычный случай…
Я скривился. Этого только не хватало.
- Кто просил?
- Лорд Аксис.
Хм. А это интересно. Мой заместитель достаточно компетентен, чтобы справляться в одиночестве. За все время нашей совместной работы это лишь третий раз, когда он просит о моем личном участии в его делах. И предыдущие были весьма… неординарными.
- Раз просят, зайду, - буркнул я. – Номер допросной?