Почему?
А как вам злобный лорд-канцлер, мрачный заплечных дел мастер, с аппетитом пожирающий пироженки?
Вот и мне не очень. Репутация в нашем деле иной раз бывает важнее квалификации.
После капель, пирожного и моего возмутительного безразличия к новому витку игры в молчанку девчонка немного воспрянула духом. По крайней мере, насильно кормить не пришлось.
Потом она посмотрела на себя и снова пригорюнилась. Попыталась развязать узел, получила по рукам, зашипела от боли, но рубашку оставила в покое.
Запоздало поймал себя на том, что мне уже, по большей части, и слова не нужны. Я научился понимать ее и так.
Ну вот ни дать ни взять – кошка. Собака привыкает к языку хозяина, кошка – обучает его своему. Разве что не мурлычет, не приходит ласкаться и углы не метит.
К счастью. Это было бы перебором.
Допивает чай. Не морщится – значит, тоже любит сладкий.
Эта мысль очень неприятно колет сознание, и я даже вздрагиваю.
Чем дальше, тем хуже. Уже начинаю отмечать у нас общие черты…
Нет, все, сегодня будет очередное запугивание, пожалуй, даже с применением грубой силы! Я – палач. И напомню об этом и ей, и себе самому. А то мне, чувствую, становится настолько интересно и весело, что я забываю о своей изначальной цели… И приказе!
Оттаскиваю ее от чашки, не дав допить последних пару глотков. И надеваю ошейник с поводком.
Буря возмущения. Ну наконец-то!
- Идем гулять, - нарочито бодро выдаю я. – Внутренний парк ждёт! Солнышко, травка, клумбы! Как раз первые осенние цветы распустились…
Ммм… запечатлеть бы твой взгляд в этот миг… лучшего мастера нанял бы, честное слово. Совершенно беззащитная радость в глазах, они аж засветились изнутри, еще немного – и синие блики бы по стенам заплясали. И на миг тебе становится даже плевать на ошейник и на то, что на поводке тебя потащу именно я, твой палач… и кажется, даже про вчерашнее забыла.
- Пошли.
Выволакиваю ее из комнаты, запираю дверь. Лакей откроет, остальным без надобности сюда нос совать. А самые ценные вещи у меня в сейфе, под такой охранкой, что любопытным мало не покажется.
Веду ее сначала пустынными коридорами, где только прислуга изредка попадается. Затем мы начинаем сталкиваться с другими господами, и я наконец вижу то, ради чего так старался, подбирая ей костюмчик.
Краснеет, не знает, чем прикрыться, стесняется мужской одежды. Даже попыталась спрятаться за шторой и едва ее не сорвала, когда я дернул поводок…
Шикарно.
В темнице так не краснела. Значит, к своему статусу комнатной собачонки начала относиться спокойнее - корзинка и «место» ее уже не пробивают… Пока притворялась безразличной, на самом деле привыкла.
Подавил вздох.
Детка, я же говорил, что всегда найду способ выбить тебя из колеи и лишить едва восстановившегося душевного равновесия. Идей у меня на этот счет еще море.
Взгляды ты, конечно, притягиваешь… но поверь, тут и не такого можно насмотреться.
Заворачиваем за угол – и навстречу нам радостно топает подтверждение моих слов.
Против воли искоса гляжу на свою пленницу.
Ротик округляется до явного «О», глаза по форме напоминают его же.
Ага, лорд Эндерс тот еще затейник. И его «зайка» ничуть не лучше. Платье из крупной сетки в три слоя не скрывает вообще ничего. Под ним – вызывающе красный лиф, трусики и ажурные чулки. И все.
Ах, нет, не все. Еще ободок с «заячьими» ушками.
Моя «игрушка» осматривает собственный наряд. Косится на меня с облегчением и благодарностью.
Сдавленно хмыкаю, больно прикусив язык.
После этого начинает наконец осматриваться по сторонам. Я совершенно спокойно провожу для нее экскурсию.
Морщится, оглядывая картины. Напоказ, вижу прекрасно. А сама так и норовит задержаться то у одной, то у другой. Наши маринисты великолепны, деточка, сам знаю. К одной прикипела взглядом так, словно еще немного – и вцепится в нее руками и ногами.
«Пробуждение весны». Бледно-сиреневый фон. У дерева, прорисованного фиолетово-лиловыми мазками, стоит бледно-золотистый женский силуэт с прекрасно прописанными изгибами. Вокруг распускаются розовые цветы.
Ни малейшего намека на непристойность, несмотря на обнаженную натуру. Все так возвышенно, что даже мысли такой не возникает. Мало кому удается, но мэтр Ардэ – гений.
Рассказываю вполголоса про Ардэ. Делает вид, что не слушает, но словно невзначай подошла поближе.
И смешно, и трогательно. Еще одна монетка в мою копилочку с выводами. Точно не беднота и даже не мещанка. Раз ценит такие вещи, раз ей интересно слушать о художниках…