- То, что ты сегодня видела, - тихо говорю я, - следствия перерасхода магии. Кто-то нашел старый тайный ход в город, который давно считался засыпанным. И сжег целую деревню, чтобы на него не могли указать. Свою магию я истратил, пытаясь спасти от сложного убийственного заклятья последнего свидетеля с пепелища. Поэтому такие последствия.
Помолчал, любуясь ее лицом, полным ужаса и какой-то нездешней печали. Сухим, невозмутимым тоном продолжил:
- В этой войне на стороне Эссии отметились и другие. Из восьми андорийцев тюрьмы покинули только трое - признаны невиновными. Мой заместитель, твой знакомец, Аксис - вчера казнил двоих последних.
Вздрагивает, но особого ужаса я с ее стороны не чувствую. Нашу деревню ей и то больше жалко было.
Ага, значит, хоть ты и говоришь на этом языке, не андорийка.
Мы всегда допрашивали тебя напрямую, задавая конкретные вопросы. Но такой допрос, маскирующийся под обычную беседу, полный намеков, лишенный вопросов... Посмотрим, как ты себя поведешь.
- Я же, в силу происхождения, больше работаю с пленными эссийцами. Вплоть до высших чинов.
Ооо… не дернулась, но заметно побледнела, руки стиснула, пытаясь казаться спокойной…
Ну-ну, верю-верю. Я тебя слишком хорошо знаю, малышка. А ты успела чуть ближе узнать меня, и теперь при мне тебе сложнее притворяться.
Спокойно перехожу на эссийский, практически уверенный в своей правоте.
- Их еще много осталось… и к сожалению, большинство ждет не казнь, а продолжение допросов. Слишком знатны, такие ценнее в роли заложников… чтобы его величество Айронд снова глупостей не наделал. Что его слова и подписи ничего не значат, мы поняли, когда началась эта война. И второго прокола не совершим.
Вскинула на меня взгляд, тут же отвела, потупилась, на лице огорчение. Подрагивающие губы чуть уловимо шевельнулись, словно хотела бы возразить, но не нашла, что сказать.
Похоже, все-таки эссийка.
И вот чую шестым чувством - она хочет что-то спросить. Но молчит. Видимо, ее вопросы даже опаснее ее ответов. Для кого только – для нее или того, о ком она хотела спросить?
- Почему именно ты работаешь со знатью?
Спросила по-прежнему на андорийском, но не стала отпираться, что поняла меня. Это с ее стороны прокол – или расчет?
Впрочем, все равно. Я не стану отвечать на этот вопрос. Даже если бы хотел, не стал бы. Не имею права.
Пауза затянулась, но осознал я это, лишь когда она окончательно напряглась всем телом и чуть слышно прошептала:
- Ты… воевал?
Ладно, подам тебе пример небольшого доверия.
- В этой разрушительной войне – нет, - совершенно честно ответил я. – По поручению его высочества я был на выездах, работал в тылу и столице - занимался сбором сведений, которые спешно отправляли на передовую. Сюда тогда всех палачей стянули, чрезвычайная ситуация была.
- Своих не хватало?
Намек на иронию, не более, но мне хватило. Как будто, поняв, что я не воевал, не убивал на этой войне, она немного успокоилась и даже снова расслабилась.
Усмехнулся, приняв ее сарказм совершенно беззлобно. Сам такой же.
- Аи, есть закон, согласно которому аристократов может карать лишь аристократ. Вот и ответ на твой первый вопрос. Аристократов-палачей у нас раз-два и обчелся. Двое уже слишком стары и практикуют редко. Профессия у нас, как ты сегодня могла понять, не самая полезная для здоровья. Остальных – пятнадцать человек на всю империю. Мы работали как проклятые. И если ты что-то знаешь… скорее всего, молчишь зря. Я почти уверен, что тех, кого ты защищаешь, уже покарали или как минимум вычислили.
Я даже дыхание затаил. Вот же, закинул удочку, яркая блесна так и играет в волнах моего красноречия.
- Я… а почему ты не воевал?
Не купилась. Но зато подбросила мне свой провокационный вопрос. Я посмотрел на нее с некоторой долей восхищения. Кем бы она ни была, подводные камни в кажущейся невинной беседе прекрасно чувствовала.
Ладно, подыграю еще разок.
- Во-первых, не люблю кровь, которая проливается массово и без вины…
- Ты?! Палач?!
-
Дорогие читатели, предупреждаю сразу, что кусочек будет довольно тяжелый.
-
Так удивилась, что перебила меня. Даже голос слегка повысила.
Я позволил себе сдержанный смешок.
- Ну, милочка, сама должна была сообразить.
Смешалась, но вновь подняла взгляд, словно прося объяснить.
Весьма охотно, тем более что у тебя есть такое интересное свойство – ты действительно слушаешь, Аи.
- Одно дело, когда ты знаешь: перед тобой подозреваемый и нужно раскрыть истину - или виновный в преступлениях мерзавец, которого надо покарать. И совсем другое – когда умирают ни в чем не повинные люди, просто так, из-за того, что одним захотелось чужих территорий, а вторые вовремя не смогли пресечь поползновения жадных скотов. Правителям игрушки, а кровь льется рекой, самая настоящая, человеческая. Да и что там делать палачу? На войне нужны солдаты, а не мастера пыток. Сражаться мечом меня не учили.