Если сейчас прикоснусь, только хуже сделаю. Но руки так и тянутся – погладить по голове и подсунуть платок…
Чтобы хоть чем-то их занять, я рассеянно отхлебнул чай из чашки, надеясь избавиться от неожиданной горечи во рту… из чужой чашки, чтоб ее! Торопливо поставил обратно.
Но ожидаемой брезгливости не было, что окончательно выбило меня из равновесия. Поколебавшись, я все-таки протянул девчонке свой платок.
- Держи.
К моему удивлению, взяла. Не шарахнулась, а взяла. Посидела, уткнувшись в него, шмыгая носом и всхлипывая. А потом подняла на меня свои огромные сине-зеленые глаза, полные боли и решимости.
- Я ничего толком не знаю, - глухим голосом произнесла девчонка. – Могу только сказать, кого видела у нас или о ком отец говорил.
Я уставился на нее в немом потрясении.
Я угрожал ей. Запугивал. Унижал. Пытал, в конце концов!
А она согласилась говорить только тогда, когда узнала о том, что эссийцы творили на нашей территории!
И главное, поверила мне на слово! Я не соврал, нет, но откуда она это знает?
- Лорд Этору тоже у нас бывал, и до этой проклятой войны, и после. Был еще какой-то лорд Саши, отец о нем говорил. Некий Фельдес Кхарн карты присылал. И еще…
Я слушал молча, не испытывая особых эмоций. Ничего нового. Всем уже влетело. На животе герцога Кхарна, "благодаря" которому едва не погиб принц, я лично вырезал подробную карту нашей страны, а потом магически углубил раны, пока «озера» кровью не наполнились и она не потекла по руслам «рек»…
От воспоминаний замутило, пусть даже он трижды заслужил свою участь.
Я покачал головой, возвращаясь в настоящее. Тем более что Аи уже умолкла и теперь обреченно смотрела на меня.
- С ними давно покончено.
Губы трясутся, лицо бледное.
- Погибли?...
- Казнены, - поправил я. – Некоторые мной, некоторые моими коллегами. Ничего нового я от тебя не услышал.
Потупилась, прикусила губу.
Угу, кажется, сейчас будет что-то интересное. Я обратился в слух и опять потянулся за чашкой. Мне лучше думается, когда руки заняты.
- Еще была одна женщина, Аделина Анэйе. Я не знаю, отсюда ли она - говорила по-эссийски хорошо, но с акцентом. Она приехала к нам вскоре после начала войны. Писала много писем, горничная каждый день целый ворох отправляла; кому и о чем, я не знаю, мы не общались. Очень красивая, золотистые волосы, зеленые глаза и такая статная, изящная. Только «р» плохо выговаривала.
Я уронил многострадальную чашку, сопоставив теплое с мягким.
- На лице какие-нибудь приметы были? Шрамы, родинки, веснушки?
Нахмурила лобик, припоминая.
- Веснушек не было, но две родинки, на левом виске и у правого уголка губ. Так странно расположены, поневоле заметишь…
У меня аж на миг в глазах потемнело.
Любовница принца.
Которая сияющей звездой появилась на нашем небосводе четыре года назад после своего блистательного дебюта - и ровно два месяца назад бесследно исчезла. Не то чтобы ее искали, правда… Но как теперь оказалось, след все-таки был, и тянется он в Эссию.
В моей голове словно с щелчком распахнулась дверь.
Теперь все сходится.
Вот и недостающее звено. Вот откуда враг так хорошо осведомлен о столице, о структуре дворца (а это, на секундочку, девятнадцать зданий с пристройками!) и даже о наших тюрьмах. Принц ведь ее лично сюда водил…
Правда, у нас эту дамочку звали леди Катарина Рене, и документы с биографией были самыми что ни на есть подлинными, лично проверял.
Но сменить имя и получить новые бумаги не проблема, особенно если оказать королю Эссии какую-нибудь ценную услугу.
А это она могла, едва убедилась, что брак с нашим принцем ей не светит. И дело не в императоре – Атириан Сейджский все-таки не дурак, чтобы из-за женщины терять голову и забывать о своем положении.
- Угу…
Этим я и ограничился.
Когда эссийское войско опасно приблизилось к столице, Катарина собиралась отправиться в загородное поместье, но по дороге бесследно исчезла. Принц тогда мыкался по военным лагерям, ему было не до баб, а после – не до того, чтобы ее искать… Мне, признаться, это тоже в голову не пришло, жертв войны и вот так вот пропавших без вести хватало. Но вот похожая дамочка объявляется в Эссии - и гостит в доме кого-то из высшей аристократии...
- О ней вы не знали, да? – поняла девчонка.
Я качнул головой, продолжая размышлять, сознавая размах катастрофы. О да, Катарина могла нагадить по-крупному, ибо лезла в каждую щель, пытаясь быть полезной принцу… И ладно бы еще сведения и характеристики по дворянам, так из-за связи с принцем у нее мог быть доступ и к секретным документам!