- Ее… тоже?..
- Если найдут и если докажут, что помогала врагу, - равнодушно кивнул я. – Но задача нетривиальная… Впрочем, это уже на совести его высочества.
При упоминании его высочества девчонка вздрогнула всем телом. Мне в нос ударил свежий запах морозного утра.
Нет, ну правда, даже обидно как-то. Принца она и вправду боится больше, чем меня?
- Е… его высочества?.. в каком смысле?
- В смысле, она его любовница… и судя по тому, что ты сейчас сказала - необратимо бывшая.
Лицо уже не побелело – посерело.
- Как – любовница?! – выдохнула она. – Это же… невеста герцога Мекрейского…
Ага, и в Эссии себе высокородного дурачка нашла… Но урок усвоила, выше головы замахиваться не стала.
Не удивлюсь, если и еще в какой-нибудь стране у нее имеется какой-нибудь идиот, думающий не головой, а тем, что ниже пояса. Где-нибудь в Халифатах.
Смешно вспомнить, она ведь и ко мне клинья подбивала поначалу. Наверное, снизошла бы даже ноги раздвинуть, но я не планировал перебегать дорожку принцу… и пополнять собой список ее придворных побед.
Я хмыкнул.
- Что ж, надеюсь, ваш герцог не против порченого товара.
Села, даже руки опустились. Взгляд потерянный, устремлен в пространство.
Проняло. В каких же тепличных условиях ты росла, если это тебя шокирует? Ладно еще мой рассказ про детей… там даже я впечатлился, когда узнал подробности. Но здесь-то чего? Вроде столько навидалась…
Ооо, опять слезы полились! Чтоб тебя, их только не хватало…
Мелочиться не стал, сунул ей в руку чистое полотенце - как можно быстрее, постаравшись не коснуться пальцев.
Затем встал и направился к двери.
- Ты… теперь вернёшь меня в камеру? - глухо прозвучало за спиной.
Я замер, едва коснувшись дверной ручки.
Но решение принял мгновенно. И оно шло вразрез со здравым смыслом, приказами и моим собственным чувством долга.
Обернулся.
- Еще чего. Я же говорил, у меня были свои причины взять тебя сюда. И эти причины еще актуальны. Ты пока останешься здесь... и для всех, кроме нас двоих, этого разговора не было, Аи.
Личико сморщилось, губы жалко задрожали, снова полились слезы. И я бы подумал, что эта новость ее расстроила, если бы не откровенное облегчение в ярких глазах…
Твою ж мать, Аи.
Я вышел.
Пореви. Подумай в тишине. Смирись с тем, что окружающий мир настолько грязен. Ты еще не видела худшего, девочка, это так, вершина айсберга…
А мне срочно надо к его высочеству. Надеюсь, он уже отужинал.
Принца я отловил в самом что ни на есть неподходящем для разговоров месте. То бишь отхожем. Взмахом руки запер магией дверь, наложил глушилку… Надеюсь, в ближайшее время сюда никому больше не приспичит, потому что даже эти простые заклятья заставили меня слегка пошатнуться.
- Ваше высочество, - негромко начал я. – Я сегодня получил одну наводку.
Судя по скабрезной ухмылке, принц явно собирался сострить на тему моего отлова его в кабинке для уединений, но резко передумал и насторожился.
- Какую?
Я помедлил, не зная, как он на это отреагирует, но подходящих слов не подобрал и сказал как есть:
- Катарина в Эссии.
Повисло тягостное, грозовое молчание.
Лицо принца утратило всякое выражение. Отсутствующий взгляд был обещанием неприятностей. Надеюсь, не для меня.
- Информация верная? – колючим тоном спросил он.
- Насколько вообще может быть верной информация, полученная из третьих рук, - пожал плечами я.
На наследника, признаюсь честно, было страшно смотреть.
- Кто раскололся?
- Анонимная наводка, к сожалению, - не моргнув глазом, соврал я. – Но приведенное описание соответствует. Светлые волосы, зеленые глаза, не выговаривает «р», две родинки…
Принц треснул кулаком по стене. Хорошо так, с оттяжкой.
- Вы бы поаккуратнее, не самое стерильное место, - посоветовал я.
- Ран, клянусь, я ее из-под земли достану! И обратно туда упрячу! - сквозь зубы пообещал наследник.
Я выдохнул про себя. Реакция его высочества обнадеживала. Не то чтобы я всерьез думал, что он мог замышлять что-то против Бессветлого императора – принц ведь сам когда сам едва не погиб от рук эссийцев и потерял на войне наставника, генерала Шуори, которого любил, пожалуй, больше, чем родного отца… Но червячок сомнения оставался.
Я знал, каким бывает принц, когда играет ту или иную роль. Но сейчас Атириан не играл.
- Примерно это я и хотел услышать. В таком случае передайте своим, что искать нужно женщину по имени Аделина Анэйе, невесту герцога Макрейского, не больше и не меньше.
Клянусь, мне показалось на миг, что из черных глаз принца плеснуло непроглядной тьмой.