Император задумчиво кивнул.
- Да, порой некомпетентные подчиненные еще хуже, чем их отсутствие. Даю разрешение на проведение нового экзамена. Странно, что мне об этом… не докладывали.
И вот тут насторожился уже я. О нашей неэффективности, значит, шпионы доложили, а о ее причинах – нет. Выходит, Лейда мог протолкнуть кто-то из императорских «теней»? Или это просто попытка бросить, кхм, тень на наше управление, придержав часть информации? В этом случае я тому «гению» не позавидую…
- Но вряд ли одно это прискорбное обстоятельство вызвало бы сбои в работе вашего блестяще собранного отдела, - словно вскользь заметил его Бессветлость.
- Разумеется, - поклонился я, понимая, что иду по тонкому льду. – Во многом работу отдела подрывают действия дворцовой стражи, которую ставят на охрану и которая катастрофически не справляется со своими обязанностями.
Я коротко, по существу, доложил о вчерашнем травленнике.
Император нахмурился.
- Странно, что мне не доложили и об этом.
Вот теперь кого-то точно ждет выговор. И выговор от императора… честно говоря, я бы без раздумий предпочел нагоняй от принца. Причем от принца, пребывающего в самом дурном расположении духа.
Но ради соблюдения приличий (и вообще как кристально честный палач) говорю:
- Мы не предавали огласке данную ситуацию, сочтя ее внутренней проблемой ведомства. Но от услуг дворцовой стражи я бы предпочел отказаться. Либо пусть переходят полностью к нам, чтобы к ним применялись наши правила и нормы, и я мог спрашивать с них по всей строгости.
Император на миг прищурил глаза, окинув меня колючим взглядом. Признаю, просьба была высказана в довольно наглой форме, но именно поэтому я надеялся, что она произведет хоть какое-то впечатление. Достали, в самом-то деле! А с меня потом за низкую эффективность спрашивают…
- Пусть будет так. Любой, кто поступает, даже на временное дежурство, в тайную канцелярию, полностью переходит под вашу юрисдикцию. Возможно, это научит людей работать на совесть. Завтра вам передадут мой указ.
Я поклонился, не без благодарности, надо признать. Через его Бессветлость получилось куда быстрее, пожаловался бы принцу – неделю бы ждал.
- И возникла еще одна проблема, настоятельно требующая вашего внимания, - уважительно кланяюсь. - Я собирался передать доклад с его высочеством, однако, учитывая обстоятельства…
- Я вас слушаю, лорд-канцлер.
Раз мои расшаркивания прервали…
Я кратко и лаконично обрисовал ситуацию со сгоревшей деревней. И вот здесь император напрягся нешуточно.
- Я прошу вас придать этому делу первостепенное значение. Мои люди не должны страдать. И изучите вопрос с этим старым тайным ходом. В дальнейшем передавайте сведения через его высочество, я не планирую лично курировать следствие.
И на этом спасибо.
- Я могу откланяться? – официально спросил я.
- Уделите мне еще несколько минут вашего времени.
Проклятье. Я так надеялся, что сейчас можно будет уйти…
- Вам известно, чем… занят сейчас его высочество принц Сейджский?
Привычная проверка, но я каждый раз внутренне вздрагиваю. Если скажу лишнего, влетит принцу. Если уклонюсь от ответа или меня поймают на лжи – влетит мне. О чем именно наследник мог поставить в известность папочку и что предпочитал скрывать – вопрос открытый.
Впрочем, на сей раз мне есть чем «порадовать» императора.
- Отслеживает работу нашего отдела, отлаживает прочие… И тщательно отбирает людей для тайного визита в Эссию.
По губам императора на миг растеклась усмешка, не побоюсь этого слова, ядовитая.
- Да, я что-то слышал об этом.
Вопрос только, от самого принца или своих шпионов? Или император просто пытается вызвать меня на откровенность?
- Я предпочел бы, чтобы вы сперва разобрались с внутренними проблемами, а затем уже лезли в эссийское болото, - сообщил он с благожелательно-властным выражением лица.
В этой своей непроницаемости наш правитель изрядно похож на принца… точнее, принц на него.
- Есть причины полагать, что корень наших внутренних проблем кроется там. И взяв главного информатора, мы можем получить доступ ко всей шпионской сети.
- Имя, - коротко приказал император.
Скрывать причин не было.
- Катарина Рене. – Реакция обнадеживающая – черные глаза превратились на миг в узкие щелочки, а значит, его Бессветлость такого не ожидал – то ли моей откровенности (буду я еще принца покрывать в таких мелочах, ага), то ли моей честности (если шпионы ему уже доложили о планах его высочества).