Спешу дополнить скудный доклад:
- Я получил только словесное описание, однако…
- В данной ситуации даже намека достаточно, понимаю, - император помедлил. – Вы считаете, разумно оставлять этот… деликатный вопрос на его высочество?
Я поклонился.
- Я нашел план принца вполне здравым и не обнаружил ни недостатков, ни поводов для подозрений. Да и на войне его высочество зарекомендовал себя наилучшим образом. У меня не возникло ни малейших вопросов в ходе обсуждения.
Император сощурился, словно пытаясь оценить степень моей искренности. Оставалось лишь пожелать ему удачи в этом начинании. Ходить меж двух огней я научился превосходно.
- Благодарю за службу, лорд-канцлер, - сухо бросил император, и я откланялся.
Теперь очередь принца отбрехиваться. Отца он чаще всего видит в этой же комнате. И примерно на тех же условиях.
- Лорд-канцлер, - остановил меня в дверях звучный голос императора.
Я обернулся.
- Не забывайте, что пользуетесь моим доверием. Надеюсь, вы и дальше не станете им злоупотреблять.
Молча поклонился и вышел за золотые двери.
Только там позволил себе выдохнуть.
Вот уж правда, каков отец, таков и сын. Оба так и норовят сказать какую-нибудь увесистую гадость напоследок.
Доверие, да как же… Я прекрасно знал, что по-настоящему его Бессветлость не доверяет никому. И периодически схожим образом проверяет каждого из своего окружения. Включая и наследника престола.
К себе в ведомство я вернулся в должной степени взбодрившимся.
Ну-с, раз разрешение вышестоящего получено, займемся вплотную делом о сгоревшей деревне, и пока не проверю и не допрошу мальчишку, меня ни для кого нет.
Если бы не Аи, я бы, пожалуй, туда даже съездил, но не хочу ее оставлять одну. Мало ли что… Мало ли кто прослышит об отъезде лорда-канцлера и решит, что самое время вломиться в его апартаменты… в подвалы вон уже вломились.
К счастью, за ночь состояние паренька стабилизировалось, он пришел в себя и даже был искренне готов рассказать все, что знает. Но вот то, что он мне сообщил…
- Н-никогда не видел, чтобы огонь т-так перекидывался… - он аж заикался от воспоминаний. – Все дома з-заполыхали, за каких-то пять лучин!
Что мы из этого имеем? А вот что: а) это не физический поджог, а магический, б) где-то бродит маг, способный запросто спалить деревню, а потом еще и наложить неслабое такое проклятье старой школы на выживших. И с этим типом я бы очень не хотел сталкиваться на узкой тропке.
Пожалуй, надо будет опять отписать наставнику. В конце концов, тот незабываемый спецкурс по вербальному колдовству и методам противодействия мне читал именно он. Вот пусть и пораскинет мозгами, у кого еще могут быть такие дивные способности и познания в запрещенных разделах магии.
Паренька звали Торес. Сирота, жил из сомнительной милости у бабки, которая своим характером всех остальных распугала, а ему деваться вроде как некуда, приходилось терпеть и вкалывать по хозяйству. Когда начался пожар, пытался уворовать мед у зажиточного соседа, ожидаемо получил от пчел и помчался опрометью к ближайшему ручью. Когда вернулся – уже все полыхало. Дом бабки, стоявший на окраине, он пытался потушить, да без толку. Видеть толком ничего не видел, тень какая-то мелькнула, и все, а потом кровь как полилась…
Это я уже знал. Как знал и то, что юнец магическими силами не обладает абсолютно, как и суицидальными склонностями.
- А до поджога что-нибудь было? – максимально нейтральным тоном спросил я. – Может, работу какую вам предлагали, или новые торговцы заходили, или разбойников в окрестностях видели?
Я специально предлагал целый спектр вариантов, от невинных до пугающих, чтобы парень не упустил какую-нибудь мелочь, которую мог счесть абсолютно безобидной.
- Торговцев мы всех наперечет знаем, до наших краев немногие добираются. Хорошо если раз в месяц заглянут. Разбойников в нашей глуши отродясь не водилось… Дорога-то всего одна, и та тупиком оборачивается. Так что ничего такого не было.
Угу. Не было. Опять тупик, и ни одной зацепки… но что-то же мальчишка должен знать, раз пытались убрать всех свидетелей поголовно!
И тут это безвинно обожженное дитя на голубом глазу заявляет:
- Проповедники вот только заявлялись.
Я сделал стойку раньше, чем сам осознал. Хотя казалось бы, проповедники и проповедники, много их тут шляется…
- Проповедники?
Парень кивнул и тут же скривился от боли. Ну да, ожоги все еще не затянулись, после такого-то проклятия… Хорошо еще что легкие почти не пострадали, а то бы и говорить не смог.