Теперь пойдем от противного - если эти типы каким-то образом прознали или прознают о том, что деревенский погорелец жив и дал показания, то могут затаиться. А значит, лучше будет им подыграть. Пожалуй, предупрежу-ка я госпожу Марику о временной «немилости» императора к их культу. Отправлю к ним какую-нибудь бестолковую проверку, с шумом, но без нарочитости. Пусть наши «паломнички» полагают, что их хитрость с рясами сработала. Может, даже придут в храм лично проверить, насколько там все плохо… тут-то Гэш их и сцапает, иглы с паралитическим ядом в помощь. Схватит невиновных – лучше извинимся потом.
В-третьих, непременно напишу наставнику насчет этого неведомого мага. Правда, письмо придется кому-то другому поручить, у Гэша будет задание поважнее.
И наших наблюдателей предупрежу, пусть будут осторожнее, а в случае странных магических нападений докладывают на только в соответствующее ведомство, но и нам.
Я небрежно раскланялся с главным смотрителем псарни и направился через парадный дворцовый сад к дальним зданиям, в числе которых находилась и моя вотчина.
Дел еще было невпроворот.
Войдя к себе поздним вечером, пропустив, естественно, ужин, я прислонился к стене и утомленно выдохнул. Проклятая корреспонденция, проклятые отчеты, проклятые прошения! Зато довелось ознакомиться с императорским указом насчет дворцовой стражи в моих пенатах, печать на нем еще теплая была. Представляю, как вытянутся рожи у следующих «сменщиков», когда они узнают, что теперь отвечают за каждый свой чих передо мной лично!
Против обыкновения, Аи не было видно. Слышно, впрочем, тоже, что заставило меня несколько насторожиться.
Подкрался к двери в спальню, осторожно повернул ручку…
Хм.
Уснула за столом, на котором стоял поднос с остатками ужина, и теперь сидела, привалившись плечом к стене и пристроив голову на низкую столешницу… ну и затечет же у тебя шея, деточка!
Поневоле улыбнулся, глядя на эту картину.
По крайней мере, всё в порядке.
Я уже спокойно вошёл, рассеянно потянул с плеч камзол и спохватился, когда в кармане что-то громко звякнуло.
Девчонка аж подскочила, протирая заспанные глаза. Кое-как проморгавшись, с подозрением уставилась на меня.
- Доброе утро, - иронично поприветствовал я, ощупывая камзол в поисках звякнувшего кармана.
А, точно, совсем забыл…
Вытащив оттуда давешнюю покупку, я молча сунул ее настороженно наблюдающей за мной девице.
Она даже не сразу сообразила, что держит в руках. А когда поняла, не смогла смолчать.
- Это… это же… - и такая безыскусная радость в глазах... - Свеча отдохновения!
- Да, заходил сегодня в городской храм Гитоса по работе, - небрежно бросил я. Как я понял по объяснениям госпожи Марики, такие штучки должны помогать от кошмаров. Я лично преисполнен скептицизма, но Аи-то верит. Может, хоть одну ночь нормально поспит (и мне даст выспаться!)...
Свечку вдруг выронили из рук, и она покатилась по полу, а я порадовался тому, что стеклянный стаканчик был достаточно толстым и прочным. На меня уставились перепуганные сине-зеленые глаза.
Запоздало сообразил, как это прозвучало. Главный палач заходил в храм по работе!
- Не надо на меня так смотреть, - бросил я устало. – Я, знаешь ли, не только пытать людей умею. Заходил пару вопросов задать по одному делу, вот и все. Побеседовал с настоятельницей и заодно прихватил вот… зачем-то. Больше-то у нас здесь по полу катать нечего.
Проняло. Покраснела, подняла, с благоговением водрузила на подоконник, осенила себя уже знакомым знамением.
- Извини, - тихо-тихо проговорила девчонка. – И спасибо… большое спасибо!
Я споткнулся о порог, но комментировать не стал. Направился куда шел – в душ, зачем-то повторяя про себя собственную отповедь.
И стоя под теплыми струями, испытал страстное желание побиться головой об кафель, когда сообразил, что именно меня смутило.
«Больше-то у нас здесь по полу катать нечего».
У нас…
Вот какого Гитоса я это ляпнул?!
Это всегда была моя территория. Моя и только моя. Да, я впустил сюда игрушечку, да, мыл-лечил-заботился, даже корзинку поставил, но чтоб так...
И вместе с тем она ухитрилась стать незаметной частью моего уклада. И даже не особо раздражала. Наоборот, вон сколько полезных свойств обнаружилось... И подушкой треснет, и стакан с водой подаст...
Только задумав всю эту интригу, я думал, что буду беситься и в первые же дни возжелаю сдать ее обратно. Но нет же! И дело не в том, что она немая - заговорила ведь, но все равно не мешает! То ли она так умело подстроилась под мой ритм жизни (что невозможно, поскольку этого ритма нет), то ли мы с ней в чем-то неуловимо похожи... Надо при случае поинтересоваться, чем она тут занимается целыми днями, пока меня нет. Я бы с ума сошел взаперти без дела сидеть...