Игрушка
«Встречайте любимую игрушку детей Долины-фигурку мистера помощника! Его конечности могут двигаться, а если нажать на кнопку на спине, он сможет воспроизвести до сотни записаных фраз! Корпус фигурки выполнен из пластика высшего качества. Успейте приобрести, ведь их выпуск неограничен! И не забывайте:мистер помощник всегда готов придти к вам на помощь!»-вещал робот из телеэкрана.
Дороти смотрела рекламу, сидя на ковре. Она играла с фигуркой мистера помощника, двигала его ноги, перемещая фигурку по полу, и махала рукой робота телевизору.
Вновь включился обожаемый многими ребятишками Долины мультфильм- «Дружелюбный Призрак», ранее прерванный рекламой игрушки. Дороти устроилась поудобнее на ковре, прижала робота к груди, и продолжила смотреть с замиранием сердца на Призрака, попавшего в ловушку к монстрам внешнего мира. Они приблизились к пленнику. Скалясь и рыча монстры переглядывались друг с другом. После, самый большой и страшный из них поднёс лапу с острыми, словно лезвия, когтями к горлу Призрака. Конечность сомкнулась. Экран телевизора почернел. «Ой!»- вскрикнула Дороти, думая, что Дружелюбный Призрак погиб. Но тут картинка вновь стала транслироваться. Когти чудовища разрезали пустоту. Призрак успел увернуться и выхватить свой пистолет. Дальше последовали выстрелы. Один за другим, монстры стали валиться на землю. Тот, что чуть не убил Призрака долго сопротивлялся. Он вёл ожесточенную борьбу, но в конце концов рухнул к собратьям.
— Ты отправишься со мной! — гордо сказал Призрак, надевая две пары наручников на его четыре когтистые лапы.
— О, нет, кажется я проиграл! — молвил монстр искаженным голосом.
— Дорогие дети, — говорил Дружелюбный Призрак, смотря в камеру, — не забывайте, что выходить за пределы Долины строго-настрого запрещено, ведь там вас ожидают эти монстры. В Долине вы в безопасности! В ней вас защитят родители, мистеры помощники и конечно же я! А теперь, вместе со мной скажите: «Цикл превыше всего!».
«Цикл превыше всего!» — проговорила Дороти и сразу же захлопала в ладоши, уронив робота на ковёр.
На экране стали проноситься титры. Девочка отвлеклась от телевизора и повернулась к матери. Та, по обыкновению сидела в одном из двух кресел, предназначенных для неё и отца Дороти. Как все добропорядочные граждане, женщина носила серую маску из толстого пластика с вырезами для глаз и рта, изображающего широкую улыбку. Сделана она из того же материала, что используется для изготовления фигурок мистера помощника. Снимать её разрешалось на короткое время, в частности при употреблении пищи и сне.
У девочки такой маски ещё не было, её выдают каждому на пятнадцатилетие, которое наступит у Дороти только через семь лет. Порой, она размышляла на эту тема и с нетерпением ждала дня, когда к ней в дом придёт мистер помощник, проговорит речь о том, какая она теперь взрослая и вручит коробку с бантиком, внутри которой лежит заветный подарок на день рождения.
— Досмотрела мультик? Тогда я пошла разогрею еду, с минуты на минуту придёт твой отец, — сказала Хелен-мать Дороти, мельком взглянув на настенные часы.
— Хорошо, мама, — согласилась с ней девочка, поднимая с пола робота.
Проходя мимо входной двери на кухню, Хелен услышала приближающиеся шаги.
— Дороти, — крикнула она, — встречай отца.
С этими словами Хелен распахнула дверь. По дороге к дому, вымощенной серой кирпичной плиткой, шёл отец семьи-Майкл. На лице его была такая же маска, что и на лице Хелен. На пороге его встречали любимая жена и дочка. Майкл обнял жену, протянул ей дипломат и взял на руки дочь. Дороти радостно захихикала, и что есть силы обняла отца за шею.
— Готов ли ужин, дорогая? — спросил Майкл, проходя в гостиную, садясь на диван и снимая дочку с плеч.
— Только собиралась ставить разогревать. Буквально пять минут и еда будет готова, — донеслось с кухни.
— Как дела, Дороти? Чем сегодня занималась? — интересовался Майкл у дочери.
— После школы я гуляла с Кевином, мы играли в мистера помощника и миссис помощницу, потом я сделала домашнюю работу и посмотрела серию Дружелюбного Призрака, — отвечала дочь.
— Какие приключения произошли с ним сегодня?
— Только представь, папа, — начала объяснять ему Дороти, — он отправился во внешний мир и попал в ловушку монстров!
— Ого! — удивился Майкл.
— Потом один из них попытался убить Призрака, но тот увернулся, схватил пистолет и пух-пах, — увлеченно продолжала девочка, — все попадали на землю, а самого большого и страшного он арестовал!
— Этот мультфильм просто чудесный, милая, — сказал отец Дороти и поцеловал её в щёку.
В гостиную вошла Хелен и сказала, что ужин готов. Семья пошла на кухню и села за массивный деревянный стол, размещённый в середине комнаты. На нём стояли три тарелки со свиной отбивной, картофельным пюре и овощным салатом. Хелен и Майкл сняли маски, положив их слева от тарелок.