- Это что еще? Чему обязан?
Капрал обернулся, вздрогнул, выпрямился - и вновь принялся объяснять. Не так уж много времени понадобилось, чтобы Тейран все понял.
- Нет, - медленно проговорил он, брезгливо глядя на Илана, - никуда этого человека я не отправлял. И вы достойны похвалы и уважения, капрал, потому что задержали беглого раба. Я благодарю вас за службу и сообщу вашему начальству, что вы достойны досрочного повышения. А вот это возьмите от меня, - и он, развязав кошель, сунул в потную ладонь несколько монет.
- Благодарю, господин! - еще больше вытянулся капрал.
- А теперь прошу вас уйти. Своего раба я накажу сам.
Тейран дождался, когда солдаты, бормоча благодарность, выметутся со двора. Потом, подчеркнуто не обращая на Илана никакого внимания, подошел ко мне и поцеловал в висок.
- Тамира, иди к себе, - сказал он очень мягко. - Я разберусь здесь, и будем обедать. Иди, иди...
Захлопнув веер, я кинула на Илана быстрый взгляд и послушно ушла в дом. Но не стала подниматься в свою комнату, окна которой выходили в сад, а прошла по первому этажу в одну из гостевых спален. Отчего-то сняла туфли, бесшумно - словно брат мог услышать - подкралась к распахнутому окну и, прячась за легкой занавесью, выглянула во двор.
Тейран стоял возле связанного невольника и долго-долго изучающе его рассматривал. Неподалеку испуганной группкой толпились слуги. Я разглядела среди них Майти, Видгара и девчонку Сению - эта прижимала к губам кулачки, прячась за спиной поварихи, и, кажется, почти плакала.
- Значит, побегать решил? - протянул Тейран негромко и лениво.
С брезгливой гримасой брат приподнял одним пальцем подбородок мальчишки. Илан дерзко мотнул головой, высвободился - и получил удар в живот, и охнул, согнувшись почти пополам.
- Дрянь... - проговорил Тейран все так же негромко. - Поразвлечься захотел?
Илан отдышался, выпрямился. Показалось мне или правда презрение промелькнуло в его глазах?
- Да пошел ты... - проговорил он негромко.
И добавил еще несколько слов, которые я не поняла.
- Где ты взял одежду? - поинтересовался брат. - И как сумел снять кандалы? Кто тебе помог?
Илан молчал. В лице его не было ни страха, ни унижения. Он, связанный так, что опухли и побагровели кисти, в рваной и грязной рубашке, стоял перед хозяином так спокойно и прямо, что казалось - князь вышел к подданным, размышляя, говорить ли с ними или уйти, предоставив объясняться дружинным...
- Молчишь? Сейчас заговоришь...
Тейран размахнулся и ударил его по лицу.
Илан опять сдавленно охнул - голова его мотнулась, но не произнес ни слова. Капельки крови покатились из ноздрей, пачкая грязную рубашку...
Брат брезгливо поморщился, вытер пальцы о рукав.
- Ладно. Не понимаешь по-хорошему - будет по-плохому.
Он кивнул стоящему рядом Видгару.
- На конюшню. Всыпать, сколько положено за побег, и сверх за наглость еще десяток. Потом, если не сдохнет, - на хлеб и воду на трое суток и заковать. А сдохнет - туда ему и дорога...
- Слушаю, господин... - на лице Видгара мелькнуло мимолетное сочувствие. Он толкнул мальчишку кулаком в бок. - Пошли...
Я отшатнулась от окна.
Что ж, он ведь сам виноват. Никто не заставлял его бегать, да и знал он, на что идет - не маленький. Кто теперь ему судья? Раб должен работать, а не бегать, это всем известно. И я даже не пойду к Тейрану просить убавить наказание, потому что тогда все остальные будут думать, что им тоже можно... и какой тогда будет порядок?
Все правильно. И брат прав.
Отчего же мне так плохо-то... словно не его, а меня разложат сейчас на конюшне, словно плети ожгут мою нежную кожу, а не его, которому не привыкать...
Я долго мерила шагами комнату, сжимая кулаки так, что от врезавшихся ногтей стало больно ладоням. Потом, не выдержав, спустилась в сад. Миновала дровяной сарай, подошла к конюшне, осторожно прислушалась...
Свист плети доносился оттуда. Я закусила губы. Это очень больно?
Кажется, я стояла так и слушала целую вечность. И всего лишь однажды - у меня мурашки поползли по коже - послышался из глубины глухой, сдавленный стон.
- Продам, - Тейран раздраженно мерил шагами комнату. - Продам, к бесам. К чему нам слуга, от которого одни неприятности. С солдатами теперь изволь объясняться... смотрите, мол, у советников короля рабы бегают - значит, такие хозяева хорошие, раз от них бегут. Зачем мне эти сплетни? Продам, пусть только на ноги встанет. Ск-котина... еще отпираться вздумал. Украл, говорит, одежду, а кандалы сам сумел открыть. Ну, я из него дурь выбью и правды добьюсь - посмеет еще мне дерзить...