— Я тоже видел. Но сейчас я здесь не из-за нее.
— Нет?
— Нет. Я бы хотел тебя пригласить в кафе, — уставился своим непроницаемым взглядом в мои округленные от удивления глаза. — Как друга, — тут же торопливо исправился. — Если, конечно, у тебя нет других планов.
— Да нет. Нормально. Я согласна.
— Спасибо.
Неужели я это сказала вслух? Неужели я согласилась?
Да уж.
Опять студенческое кафе.
Знакомый столик.
— Сок.
— Два сока, — поправил меня Ромул.
— Вампиры любят сок? — вкрадчиво прошептала я, не удержавшись от язвительной подколки.
— Жидкость, как жидкость, — мило улыбнулся Стефано.
Ха, сок!
А вот Готье из жидкостей пил только спиртное и, я так понимаю, кровь.
Так. Стоп. Стоп. Никакого Эмиля.
— Слушай, Ром.
Не знала, как спросить.
— Я слушаю.
— А гипноз. Как это делается? Как происходит?
— Ничего необычного. Пристально смотришь в глаза. Главное не моргать. Полное сосредоточение. Спокойным голосом говоришь все то, что необходимо внушить. А потом клац — и все.
— Клац?
— Да, что-то вроде этого.
— А Мати. Матильду. Ты ее… гипнотизировал?
Неловкая тишина.
ПУСТЬ ТОЛЬКО СОВРЕШЬ!
Хотя, наверняка, я все равно не замечу…
— Гипнотизировал.
— Вот как, — слова сами вырвались из меня. Вырвались криком.
— Да. Пришлось. Ей было слишком тяжело переживать одно время разлуку с Готье. Переживать ту правду, что ей открылась. Не раз пыталась свести счеты с жизнью… В общем… мне пришлось.
— Ясно. — растерялась. Я даже и не думала о гипнозе с такой стороны. — И ты ее заставил забыть чувства к Эмилю?
— Я вынудил ее смотреть на вещи проще. Спокойней.
— Как овощ?
— Нет, конечно. Эффект валерьянки для людей. Что-то в этом роде. И только. Неужели ты до сих пор думаешь, что я какой-то психопат-извращенец, не ценящий людей?
— Нет, — пристыжено улыбнулась я.
Опустила взгляд в пол.
Я не знаю, что о тебе вообще думать.
Я не знаю, какой ты.
Запуталась.
— Ладно, не будем о грустном, — попыталась собраться с мыслями я.
— Хорошо, — улыбнулся Ромул.
— Лучше скажи, сколько тебе лет?
Рассмеялся.
— Ну, скажи.
— Очень интересно?
— Очень.
— Почти пятьсот.
— Вау.
— Не советую, — с наигранным отвращением скривился вампир.
— Ой, ой.
— А тебе восемнадцать, — задумчиво прошептал Стефано.
— Да уж. Несравнимо.
— А когда именно День рождения?
Улыбнулась.
— Осенью.
— А конкретней?
— Уже прошло.
Рассмеялся.
— А у тебя когда?
— Зимой.
— А точнее?
— Еще будет.
Гад.
— А девушка. Была у тебя девушка. Ну, человек… В смысле, ты вампир, а она — человек.
— Я понял. Была.
— Была, — смущенно повторила за ним. В этом "была" столько боли, что я тут же пожалела о своем вопросе.
— Но это было очень давно. — Попытаться выкрутиться из неловкой ситуации Ромул. — Тогда еще ездили в каретах, а барышни носили пышные платья.
Он улыбнулся. Улыбнулся, жестами показывая вокруг себя большую пышную юбку платья.
Я улыбнулась в ответ.
Но все еще было не по себе.
— Мне нужно отойти.
— Да, конечно.
Едва я встала из-за стола, как Ромул тут же вскочил тоже.
Я улыбнулась.
Не привыкла к таким манерам парней, мужчин.
Уборная. Или, проще говоря, туалет.
Его придумали, видимо, как раз для таких случаев. Что бы уединиться. Скрыться в нем от неловкости и, порой, стыда.
Я всматривалась в зеркало, но видела в нем лишь проблемы.
Зачем я общаюсь с Ромулом? Зачем я здесь?
Уйти?
Не могу.
Открыла дверь. Вытолкала себя в зал.
Стоп. Что это.