— Знаешь, в чём твоя ошибка? Ты попытался поглотить демоническую энергию. А она для тебя, как видишь, крайне ядовита. И вообще ты слишком медленный. Дистанционный бой? Без проблем. Но будь быстрее. Или возьми какое-нибудь оружие в руки. А то ж без слёз не взглянешь. — Араталь присел рядом с Гранцем и, взяв его лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Ты слаб. Ты меня разочаровал. Я ожидал чего-то более стоящего.
- Ты мне не нужен. – В панике мысленно продолжил Гранц монолог демона. А такой исход означал лишь одно для него — смерть. Будет ли он съеденным, разрубленным пополам или демон просто отсечёт ему голову, не важно, факт в том, что «хозяин» разочаровался в своей игрушке и собирался избавиться от ненужного предмета. Умирать Заэль не хотел. А в следующий момент арранкар почувствовал силу демона. Ту саму, тёмную и вязкую, нагоняющую иррациональный ужас и страх. От которой хотелось убежать, скрыться, спрятаться.
— Я… Я стану сильнее! — Почти скуля, выдавил из себя учёный, мелко дрожа всем телом.
Демон чуть склонил голову на бок, после чего провёл когтём по щеке арранкара, оставляя длинную царапину. Араталь просто не мог удержаться от того, чтобы не припугнуть духа: уж слишком сильно тот начинал бояться, это выглядело забавным, да и запах его страха был бесподобен. Хотя чем сильнее противник, тем приятнее его ломать психологически.
— Очень надеюсь на это. — Тихо и вкрадчиво сказал демон, перестав улыбаться. — Иначе надобность в тебе отпадёт.
Он поднялся и, развернувшись спиной к Заэлю, направился к выходу. Боевая коса исчезла. Гранц со страхом смотрел на удаляющуюся высокую фигуру. С трудом взяв себя в руки, учёный поднялся и отменил ресурексион. Возможно, стоило действительно чуть больше времени уделить тренировкам.
На следующий день в лабораторию к Заэля зашёл Ильфорте. Ну, как зашёл. Скорее уж влетел, чуть не сорвав ни в чём не повинную дверь с петель. Гранц старший не был таким уж редким гостем в лабораториях Заэля, в конце концов, Гримджоу часто посылал его к младшему брату за какими-либо вещами.
Гранц младший с недовольством поглядел на старшего брата. Он не любил, когда его отрывают от исследований, особенно от экспериментальной части.
— Что на этот раз? — Заэль поправил очки.
— У тебя есть что-нибудь болеутоляющее? — Выпалил запыхавшийся блондин.
Заэль вопросительно приподнял бровь.
— И с кем же твой кошак снова подрался, что ему аж обезболивающие надо? — Усмехнулся младший брат.
— Не твоё дело.
— Потерпит, значит. — Заэль вновь повернулся к титрованию какого-то раствора.
— Да нумерос какой-то заявился на полигон… — Нехотя признался Ильфорте.
— И уделал Гримджоу? Хах, забавно! Неужели он настолько глуп, что его победил простой нумерос? Какой номер у него хоть был?
— Я не спросил.
— Не смог спросить? — Заэль ухмыльнулся, глядя на раздражённого брата. — Он вас там всех, что ли победил?
— Да. — Лицо старшего Гранца перекосило.
Заэль хохотнул, записывая что-то в блокнот. И тут в помещение зашёл Араталь, держа в руках большую бутыль. Ильфорте повернулся и, увидев его, побледнел.
— Ты! — Взвыл старший Гранц, указав на демона пальцем. — Что ты тут делаешь?!
— Работаю. — Флегматично заявил Араталь, поставив бутыль на стол. — А тебе чё надо? — Демон глянул на старшего Гранца. — Постой-ка, я тебя знаю. — Араталь ухмыльнулся. — Пальцы уже зажили, я смотрю.
Ильфорте поспешно спрятал руки за спину. Заэль вопросительно приподнял бровь.
— Что он тут делает?! — Старший из братьев повернулся к Заэлю.
— Помогает мне. — Соврал розоволосый. — Он состоит в моей фракции.
— Да быть не может… — Блондин переводил растерянный взгляд с младшего брата на ухмыляющегося демона и обратно.
— А в чём проблема? — Поинтересовался Араталь, убрав чёлку за ухо.
— И правда. — Младший Гранц поглядел на своего брата. — Или вы с ним дрались?
— С ним. — Убито пробормотал Ильфорте.
Заэль кашлянул в кулак, сдерживая порыв рассмеяться. После того, что он успел увидеть на «тренировке», Заэль как-то живо представил, как демон разделался с фракцией Гримджоу.
— Так, зачем тебе нужно обезболивающее? — Поинтересовался Гранц, хотя уже знал ответ.
— Он ему руку сломал. — Ильфорте с опаской покосился на невозмутимого демона.
— Подумаешь. — Фыркнул тот.- Рукой больше, рукой меньше. Мелочи.
— А мне пальцы.
— У тебя их двадцать. Тем более всё уже зажило. — Парировал он, откупоривая бутыль.
— Где ты откопал этого нумероса?
— Среди остальных. — Пожал плечами Заэль. — Их сейчас много, вот я и решил среди них поискать толкового лаборанта.
— И нашёл, я смотрю. — Старший Гранц поморщился.
— Удивительно, что догадался. — Язвительно фыркнул Заэль, достав небольшой чемоданчик и, открыв, принялся в нём копаться. После чего кинул старшему брату небольшую баночку с пилюлями. — Заживёт быстрее обычного. Пусть больше к моему фракциону не лезет.
— Топор дать забыл. — Захихикал Араталь.
— Зачем? — Напрягся Ильфорте.
— Это лучшее средство от любой боли. — Демон чуть отклонился назад и провёл ребром ладони по шее. — Голову с плеч, как говорится!
— Псих! — Выдал старший Гранц и поспешил убраться из лаборатории.
Демон расхохотался. Заэль предпочёл отвернуться.
— О, Тьма! Ка-ак же это всё-таки забавно! — Араталь подкинул пробку в руке. — Итак, мой маленький дух, куда ты дел ту книгу, по которой чертил пентаграмму?
Учёный махнул рукой в сторону стола, заваленного бумагами и тетрадями. Сам же розоволосый взял принесённую демоном бутыль и принялся аккуратно наливать содержимое в мерный стакан. Араталь, понаблюдав немного за собственной игрушкой, направился на поиски книги. Нашлась та быстро. Собственно, потрёпанный гримуар так и остался раскрыт на той самой странице с заглавием «Призыв демона».
Демон погрузился в чтение с крайне задумчивым видом и на некоторое время в помещение стало тихо. Потом Араталь принялся возиться на столе, отыскивая пустой лист. Раздражённо цыкнул, поняв, что такой найти будет сложно и просто вырвал пустой лист из ближайшей тетради, тут же принявшись что-то чертить на нём. Заэль со скрытым любопытством покосился на увлёкшегося демона.
— Так… — Через несколько минут сказал демон, взяв лист в руки. — Пентаграмма так себе, но для слабого призыва сойдёт… — Араталь аккуратно сложил лист и сунул в карман, после чего принялся листать книжку.
Заэль немного нервно исподтишка поглядел на демона. Что делать с Араталем, когда такое слабое прикрытие, как нумерос, провалится, учёный не знал. В конце концов, обычно Эспада собирается, когда появляется новый арранкар, чтобы, так сказать, «поприветствовать», заодно и уровень силы оценить. Нумеросов сейчас, конечно, было много и вряд ли кто-то пытался их запоминать поимённо и внешне. Это плюс. Но у демона не было татуировки с номером. Это минус. Сделать сейчас? Отрывать замолкшего Араталя от чтения было несколько боязно, но надо было что-то делать.
— Надо номер поставить. — Как бы между прочем говорит Гранц, прекрасно зная, что демон его услышит.
— Тебе? — Ухмыльнулся тот, не отрываясь от книги.
— Нет, тебе. Номер нужен. Иначе обман быстро раскроют.
Араталь фыркнул, отложил книгу, снял плащ, бросив его на стул. После чего расстегнул жилетку и снял безрукавку. Повернувшись к учёному лицом, демон развёл руками.
— Если найдёшь где, то можешь попробовать.
Всё тело демона было покрыто чёрными, изломанными линиями татуировки, создавая какой-то пугающий, хищный узор. Заэль растерянно поправил очки. Араталь усмехнулся, фыркнул и вновь надел безрукавку, после чего накинул жилетку.
— Вопросов больше нет?
— Что она означает?
— Это тебе знать не обязательно. — Демон застегнул жилетку и надел плащ, после чего вновь вернулся к чтению. — Кстати, кто тот блондин, что заходил?