* * *
Таверна на окраине орочьей деревни. За деревней едва заметная тропа уходит в горы - к перевалу драконов, поэтому все дома построены прямо под деревьями, и какое-нибудь дерево обязательно проходит сквозь дом. Так безопаснее. И не все орки в деревне - "местные". С приятелем нашли себе занятие - подбирать в горах то, что остаётся после попытавшихся пойти к перевалу. Приятель Нофур любит шутить по их поводу: "Нельзя тренироваться на краю пропасти". Вот и опять в таверну вваливается пара - двое рыцарей в доспехах.
– Ужин и корма коням! – требует один из них женским голосом, ловким движением бросая монету. Сев за стол, оба рыцаря снимают шлемы. Один из них - обычный человек, зато его подруга…
– Не повезло нам, Грым, – тихо замечает Нофур. – Эта зверюга точно выживет. Я её помню.
– Видишь, дорогой. Тут меня тоже помнят, – с насмешкой в голосе сообщает своему спутнику Стальная Пантера. Чтобы не нарываться - встали с приятелем и дружно вышли. У коновязи переминаются два рыцарских боевых коня. К тому же один из них - белый единорог. Приятель повёл плечами, от чего тихо брякнули пластинки его лёгкого доспеха.
– Как по-твоему - какой у неё уровень? Такой слух может быть только на высоком.
– Не забывай - она ещё и кошка. У них вообще слух - дай дорогу.
– Пойдём отсюда. Сегодня дела не будет.
* * *
Когда двое подозрительных орков ушли - наклонился к супруге и осторожно спросил:
– Местные бандиты?
– Скорее - падальщики, – тихо ответила Пантера. – Нам они не опасны. Так что как следует отдыхаем - а с утра пораньше уходим в горы.
Кивнул и оглянулся на суетящуюся за стойкой орчиху. Всё оговорено заранее. Марс должен привыкнуть к звуку выстрелов, да и самому надо потренироваться. К сожалению - немногие в мире двух лун могут получать очки уровня от огнестрельного оружия. Ни рыцарь, ни мечник точно не в их числе. Но Надя настояла - научиться стрелять из болтера. Расстрелял полный магазин в подвале замка. Теперь предстоит тренировка в боевых условиях. Завтра станет ясно - готов ли к переходу через горы, или… Завтрашний день покажет.
* * *
Глава 25
От первого выстрела Марс дёрнулся в сторону так, что Серёжа едва удержался в седле. Батончик фыркнул, словно насмешливо. Соскочила с седла, подошла к коню и ласково почесала его чуть выпущенными коготками. Это кажется жутковатым, но и настоящие кони в порядке ухаживания покусывают друг друга. Зубки у них совсем не маленькие, но и кожа очень толстая и крепкая.
– Ну что ты. Не бойся. Ты же не боишься - когда ломается копьё. Так и здесь. Хрусть. И ты бежишь дальше, – принялась его уговаривать, применив Понимание. От почёсывания и тихого голоса конь немного успокоился, но всё ещё продолжал с опаской косить глазом на громкую бумкалку. Обвела взглядом листву, применяя Оценку.
– Хочешь вкусную веточку? Я её для тебя собью. Хочешь? – продолжала уговаривать, медленно поднимая руку с болтером. Грохнул выстрел. Конь дёрнулся, но даже боевому тяжеловозу оказалось не под силу выдернуть голову из держащей его нежной дамской ручки восемьдесят седьмого уровня. Когда он перестал дёргаться, отпустила и сходила за сбитой веткой.
– Видишь, как вкусно? И Батончик совсем не боится, – улыбнулась, скормив последний сочный листок.
– Ты с ним, как с маленьким разговариваешь, – усмехнулся Серёжа из под шлема.
– Так ведь животные - как дети. Думаешь - почему девочки животных любят?
– Ничего так - ребёночек, – с усмешкой похлопал Рыцарь мощного коня железной перчаткой.
* * *
Не ожидал, что Надя окажется такой терпеливой учительницей. А учить ей приходилось сразу двоих. И всё же - вскоре освоил даже стрельбу на ходу. А вот дальше было самое сложное. Снова зарядили оба болтера под завязку, Стальная Пантера замотала голову Марса тряпкой и осторожно повела вперёд. Туда, где в просветах между деревьев уже серели заснеженные камни.
– Батончика ты так же приучала? – осторожно спросил, пригнувшись с седла.
– Он был дикий, так что было сложнее. Зато он уже знал драконов. Он ведь жил в горах, а не в замке, – тихо сообщила бронированная женушка из под забрала. Наконец - вышли к краю леса. Отсюда драконы казались небольшими летающими ящерками и Марс выглядел спокойным.