* * *
– Назад! – скомандовала через связь, как только один из драконов противно вскрикнул и сразу пара летающих чудовищ развернулась в сторону замеченной ими добычи. Вот только добыча эта не собиралась становиться их обедом. Пара мощных коней внесла всадников под спасительные деревья прежде, чем драконы успели приблизиться на расстояние атаки.
– Повезло, – усмехнулась, провожая взглядом две огромные крылатые тени.
– Нам? – спросил Серёжа.
– Драконам. Они поживут ещё немножко. Совсем немножко. К счастью - в игре нет законов об издевательстве над драконами. А мы немного поиздеваемся, а потом прикончим.
* * *
– Отлично. Приложите студенческий.
На дрожащих ногах вышла из аудитории. Вынула из сумки планшет и уставилась в итоги сессии. Все экзамены сданы на "отлично".
– Ну как? Венерочка, ты сдала?
Голос подруги прозвучал будто издалека. Перед глазами всё плыло, по щекам стекали слёзы. Прислонилась к стене, но ноги не удержали и сползла на пол.
– Почему? Богиня, почему я не узнала тебя сразу… Почему так… Почему я была такой дурой… За что… – шептала, не слыша собственного голоса.
– Венерочка, что с тобой?! – донёсся голос подруги.
– Она действительно богиня! Она благословила меня! - попыталась выкрикнуть, но подруга наклонилась к самому лицу и встряхнула за плечи.
– Что ты сказала? Не слышу, – глухо донёсся голос подруги. А потом перед глазами стало темно и проступил лик Надежды.
– Будь человеком… – прогремел в голове её голос.
Когда очнулась - увидела взволнованное лицо мамы. А за её спиной - женщину в медицинском халате.
– Венерочка! Доченька! – воскликнула мама.
– Такое бывает. Девочка перезанималась, а когда сдала последний экзамен - организм дал сбой. Несколько дней покоя и ухода - и Ваша дочь будет в порядке.
– Мама, я сдала на отлично… Я должна её отблагодарить… – выдавила из себя с трудом.
– Венерочка, потом поблагодаришь свою подругу. А сейчас тебе надо отдыхать. Поедем домой, – ласково шептала мама.
* * *
– Фрау Хофнунг, так Вы вернётесь? – с надеждой спросила служанка.
– Вряд ли. Так что мои платья можешь оставить себе.
– Я буду скучать по Вам, – грустно опустила ушки Мурфа. – Я не помню свою маму, но мне кажется - она похожа на Вас. Вы добрая и у Вас такие ушки...
Посмотрела в глаза девочки-кошки. Забрать её с собой? Нельзя, невозможно и глупо. Минутная слабость. С Мурандой прощались легко – она просто пожелала счастливого пути и долго махала вслед. Удивительно - но каждая из этих кошкодевочек немного отличается от других. Словно они и вправду живые. Уже сотня лет, как развиваются компьютерные игры. Однажды поинтересовалась - как выглядели первые. Теперь даже простейшие игры красивее. А в этой… Будто и правда оказалась в другом мире. Улыбнулась девушке-кошке.
– Не грусти. У тебя всё будет хорошо. Обязательно. Мрр.
– Мурр, – ответила она.
Запрыгнула в седло. Теперь багажа намного меньше, но есть ведомый. Похлопала Батончика ладонью.
– Домой, малыш. Мы едем домой.
* * *
За спиной ещё только встаёт солнце игрового мира, освещая вершины гор, а копыта двух боевых коней уже выстукивают по уходящей вверх дороге. Позади осталась ночёвка в деревне орков. Два клыкастых разбойничка поздравили с наступающим и ушли. Наверняка - праздновали дома. Сами тоже вместе с Надей вернулись к новогоднему столу. Но засиживаться не стали. Надя поставила задачу - миновать перевал и к ночи спуститься ниже снегов. Немного страшновато, но не зря столько готовился. Марс теперь тридцать седьмого уровня и без вьюков он держит темп, который задаёт навьюченный надин Батончик. У самого - пятьдесят второй и с Надей уже отработали тактику - как в пути повысить его ещё. Рука поглаживает рукоять длинного меча. Впереди среди деревьев уже можно заметить драконов, кружащих над перевалом. Их снова должно быть десять. Победитель драконов… Самому смешно. Не зря у Нади титул "Кошмар драконов". Она подбила пару выстрелами и позволила их добить, но даже это с сороковым уровнем оказалось непросто. Мощные кони несут вверх - всё ближе к перевалу. Деревья становятся ниже и реже. Драконы уже не кажутся маленькими птичками. В подземелье было всё по-другому.
– Страшно? – с улыбкой в голосе спрашивает Надя через связь.
– Немного.
– Это нормально. Десантникам в самолёте тоже страшно. Я знаю. Не боятся только дураки.
– Ты уверена, что мы пройдём?
– На девяносто пять процентов.