* * *
– Простите, Ваша светлость, у меня нет таких денег, – трясся в лавке скупщик с хитрой рожей гоблина.
– Я могу выписать Вам банковский чек…
– И что я буду делать с этим чеком в Примории?
– Вы можете обналичить его в королевском банке Вархории…
* * *
– Простите, Ваша светлость, мы не можем Вам выдать такую сумму единовременно.
– Какого чёрта?!
– Вы всё равно не сможете выехать из Вархории с таким количеством золота - это запрещено. Вот если Вы представите справки о приобретении товаров…
Выйдя из банка - огляделась. Тихо пропела:
– Жадность хуже, чем холера. Жадность губит флибустьера.
И открыла местную газету объявлений, взятую в банке.
* * *
Время поджимало и тем же вечером сытый, довольный и порядочно навьюченный единорог по кличке Батончик отправился в обратный путь через перевал. В его сумках потряхивало всевозможную мелочь, принадлежащую хозяйке. Выбор нарядов и драгоценностей, сделавший бы честь любой богатой даме. Пара запасных болтеров и большой ящик патронов к ним. Один парадный и один тяжелый доспех. Мечи на все случаи жизни. И разумеется - столько золота, сколько местные законы позволяли вывезти из Вархории. Его хозяйка - стальная пантера Фрау Хофнунг - бежала впереди в скромном дорожном доспехе, с заряженным болтером на груди, мечом на поясе и улыбкой на стальных губах. Она уже видела, что над опустевшим после неё перевалом промелькнула тень одинокого дракона. А значит - добыча и ночлег обеспечены. В негостеприимной, но всё же - родной для стальных пантер Вархории, остались сущие пустяки. Небольшой, но уютный особнячок в пригороде с гаражом и конюшней. Паровой автомобиль в гараже. И небольшой счёт в королевском банке, позволяющий купить это ещё пару раз, если вдруг не сработает дорогостоящая магическая защита особнячка, ставшего новой точкой возрождения.
* * *
– Нет, парни. Так вы слона не продадите, – вздохнула, прочитав отчёт от своих осведомителей.
"Прибыли в город". "Погиб маг". "Погиб рыцарь". "Погиб орк". "Погиб лучник". "Погибли маг и рыцарь". Понятно было, что парни слишком торопятся набирать уровни - и лезут на рожон. А каждое возрождение отбрасывает их снова к первому уровню. Подошла к окну и отвела кружевную занавеску. В стекле отразилась всё та же стальная пантера, только глаза из зелёных стали золотистыми и немного посветлели волосы, из "ржавых" становясь золотисто-медными. Это появилось после достижения восьмидесятого уровня.
* * *
Каменный ящер напирал, прижимаясь к полу и дёргаясь из стороны в сторону. Мечи бессильно звенели о его длинные передние лапы. Но это отвлекало его, позволяя магу подготовить ударное заклинание. "Уровень, уровень" – свербило в голове. Каменный ящер - трудный противник для тех, кто едва вернул себе десятый уровень, но победив его - есть шанс перепрыгнуть сразу…
В тесноте подземных ходов выстрел ударил по ушам. Каменного ящера, начавшего подниматься на задние лапы для броска вперёд, подбросило и прямо в воздухе он рассыпался на разноцветные квадратики. Дружно обернулись назад.
– Нет, парни. Этот крошка был вам ещё не по зубам. Вам бы не хватило нескольких секунд, – сообщил женским голосом рыцарь в тяжелой броне. Подняв забрало, рыцарь дунула на дымящийся ствол массивного пистолета, подозрительно похожего на болтер космодесантников. Это снова была стальная пантера, но внешность её была немного другой. За её глаза хотелось назвать её Золотой пантерой. Пантера присела на камень и сделала приглашающий жест.
– Не знаю - заметили вы или нет, но в этой игре важен не просто уровень. Важно и то, с чем вы пришли в игру.
– В каком смысле? – удивился лучник.
– Простой пример. Я пришла сюда, уже имея боевой опыт, поэтому мой первый уровень не означал, что я так же слаба, как другие, – начала Пантера.
– Я умею обращаться с любыми видами стрелкового оружия. Умею ездить верхом. Знаю - куда ударить, чтобы убить с первого раза. В конце концов - я умею обращаться с мечом, а могу уложить и голыми руками.
– Кто Вы такая?! – отшатнулся орк.
– Не бойся меня. Я хочу вам помочь, – успокоила его Пантера.
– Пока я не скажу - кто я. Но скажу одно - я не совсем обычная девушка. В реальности не очень много людей, способных на то, что могу я.