Орк вынул меч и выставил перед собой. Сверху лёг посох мага, меч Рыцаря, положил и свой короткий меч - не луком же... Последней сверху наложила меч дама.
– Один за всех, – провозгласил своим детским голосом орк.
Стальная Пантера опустила свой меч сверху на скрещенные клинки:
– И все за мной. В эту пятницу вечером.
Легко запрыгнув в седло, будто на ней и не было доспеха, Пантера взяла за повод серую лошадку и удалилась.
– Крутяк, – прошептала Смелана. – Так кто она?
– Его дама сердца, – кивнул на Рыцаря маг. Повернулись, чтобы идти обратно к дороге. Но сзади раздалось:
– Но почему?
Дружно обернулись. Мечница стояла, свесив руки, и плакала:
– Ведь я же красивее…
* * *
Серёжа вылез из кресла, подсел поближе. Остановила швейную машинку и обернулась.
– Как сходили?
– Плохо, – сообщил муж. – Смелану перемкнуло.
– Кресло сломалось и выпала в реал?
– Нет. Она мечтала стать моей дамой сердца, ну и так… Липла понемножку, но в доспехах много не прилипнешь, так что я смотрел, как на игру. А тут узнала про тебя.
– А раньше ты мог ей сказать?
Серёжа неопределённо пожал плечами.
– И что с ней?
– Ну… Истерика. То рыдает, то бросается вперёд всех на монстров. Пару раз Кром её оттаскивал, а потом Лори над её головой скастовал бочку воды.
– Только этого мне не хватало. Она ведь уже в деле… Серёжа, она сейчас в таверне?
– Может быть. Если ещё в реал не ушла.
– Идём к ней, горе моё.
* * *
– Ну почему он так со мной? Почему? – пьяно ныла над пустой кружкой мечница.
– Ты что - напилась этим? – спросил Кромур, удивлённо глядя в свою.
Переглянулся с магом. Лорервиндейл осторожно тронул Смелану за руку.
– Успокойся, пожалуйста. Нельзя так из за этого…
– Да что ты понимаешь? – выкрикнула девушка. Где-то неподалёку подъехала карета. А потом кто-то в подозрительно знакомом плаще стремительной походкой вошел в таверну и утащил Смелану за руку. Она даже пикнуть не успела. Только на столе со звоном закрутился золотой.
– У нас что её - купили? – обернулся на дверь орк.
* * *
Пыталась сопротивляться, но кто-то с непреодолимой силой выволок из таверны, затолкнул в чёрную карету. Карета тронулась. Кто-то откинул капюшон плаща и прямо перед собой в сумерках разглядела стальную звериную морду.
– Ну снова здравствуй, Смелана, – произнесла морда спокойным женским голосом.
– К… куда Вы меня везёте?
– Поговорить. Я не хочу, чтобы ты испортила мне поход в подземелье.
– А ты… а ты…
– Да - я. Я его жена в реале. Он мне рассказал о тебе.
Пантера улыбнулась и в свете мелькнувшего фонаря блеснули стальные клыки, заставив вздрогнуть.
– Ты… Убьёшь меня?
– Это было бы глупо. Я хочу предложить кое-что получше. Чего ты хотела от моего мужа?
Отвернулась, чтобы не смотреть в желтые глаза сидящего напротив чудовища.
– Я… Он единственный рыцарь в городе. Я хотела быть его дамой сердца.
– Очень хорошо. Ты в курсе - что означает это понятие? Это означает, что он может посвятить тебе свой подвиг. Всё остальное - шелуха из рыцарских романов, прикрывающая собой пошлую правду.
– И что же теперь?
– Я разрешаю ему это. В обмен ты не будешь вешаться на него, как пальто на вешалку.
Карету качнуло на повороте. Пантера пояснила:
– Если ты будешь истерить или мешать в подземелье - мне ничего от этого не будет, но ты будешь мешать своим друзьям. Если ты проболтаешься о нашем походе… Мне бы этого не хотелось. И как женщина, я тебя немного понимаю. Но большего предложить не могу. Не нравится - уезжай прямо сегодня в столицу. Третий вариант ты назвала сама.
Взглянула на неё. В темноте кареты слабо светились два глаза чудовища.
– Почему в столицу?
– Здесь ты мне с истерикой не нужна, а в столице можно найти другого рыцаря. Вероятно - даже на белом коне.
За окном неторопливо едущей кареты проплывали стены домов.
– Я… Согласна на подвиг.
* * *
Наконец - настала пятница. Батончик и Булочка подвезли ко входу в подземелье. Потрепала верного единорога по шее и шепнула:
– Батончик, отведёшь Булочку на конюшню. Справишься сам?
Единорог кивнул и с готовностью зажал в зубах повод серой лошадки. Повернулась и направилась ко входу в подземелье. Обычно оживлённое - сегодня это место было пустынно, даже дежурного нигде не было видно. Только стояла неразлучная четвёрка. Подошла к мечнице и положила руку ей на плечо.