– Вы живы?
– Да. Простите, что лежу перед дамой…
– Я не в обиде, – заявила дама в доспехе. Она вдруг ухватила одной рукой за доспех и поставила на ноги. Теперь понял причину своего поражения. Её сила оказалась просто чудовищной. В сочетании с её "лошадкой"...
– Так сколько Вы хотите за коня? – уточнила дама, отводя к столику, за которым встретились с ней в первый раз. Даже после перенесённого позора уступать ей не хотелось. Да и не совсем понимал - зачем ей малыш Марс, если у неё уже есть такая зверюга.
– У Вас нет таких денег. И я не представляю - кто бы мог Вам столько занять.
Смерив даму взглядом - назвал сумму, которая самому показалась невозможной. Дама под шлемом хмыкнула и обернулась к сопровождающему её рыцарю:
– Отсыпь ему, дорогой.
Латник скинул с плеча крепкую сумку, от веса которой столик угрожающе заскрипел.
– Кто вы?! – выдавил из себя, поглядывая - как сопровождающий отсчитывает золотые. Дама приподняла забрало шлема. Из тени пугающе блеснули стальные клыки.
* * *
Суммы, полученной от Стальной Пантеры за рейд в подземелье, хватило и на приличное жильё в столице, и на наряды, чтобы почувствовать себя настоящей дамой. А набранный в рейде уровень позволял поглядывать свысока на многих в столичной гильдии авантюристов и пользоваться спросом в качестве наёмника. Но главное - открыла для себя мир рыцарских турниров, проходящих в столице. Это был настоящий спорт - с турнирными таблицами, вызовами на поединки, ставками и болельщиками. И всё свободное время теперь проводила на трибуне - с восторгом глядя на великолепных рыцарей, доказывающих своё мастерство.
– Вызываются Рыцарь Белой Дамы и Рыцарь Кавайного Образа! – выкрикнул глашатай. Хихикнула, представляя себе какого-нибудь миниатюрного… Но когда на коне выехал огромный детина с зелёным плюмажем на шлеме и кошечкой на щите – оценила чувство юмора и приготовилась болеть за него.
– Побеждает Рыцарь Кавайного Образа!
Запрыгала и захлопала в ладоши. Вечером из столичной газеты узнала, что если бы поставила на Кавайного - могла неплохо выиграть. Девиз рыцаря сыграл злую шутку со многими, поставившими против новичка.
* * *
Входя в институт, к своему удивлению заметила среди "встречающих" Венерку. Мелкая пакостница стояла в первом ряду и пожирала глазами. Не подавая вида, мысленно усмехнулась: будто бы не насмотрелась, пока учились в одной группе. А теперь узнала, что ходила в группу с кибером и прискакала посмотреть в другом ракурсе. Не очень поняла, что именно она теперь хочет разглядеть. Посмеяться над горем? Или наоборот - теперь нашла оправдание собственной лени? Как же - ходячему компьютеру уступать в учёбе не стыдно. Хоть и сказала ей, что простила - но общаться с двуличной шавкой желания не возникло.
* * *
В очередной раз пожалела о своём маленьком росте - чтобы видеть богиню-тигрицу, пришлось протолкаться в первый ряд. Как обычно - богиня прошла мимо, не взглянув. Но теперь уже точно знала - это всё не просто так. Её прощение и короткое прикосновение будто благословили. Перестала так дрожать, хотя небольшой страх перед ней остался. Чтобы его подавить - ушла у учёбу. И тут заметила - уже вторую письменную работу написала на отлично, и кажется - даже параграфы законов стало легче зубрить. Девочки не зря говорили, что богиня-тигрица помогает в учёбе! Даже отец заметил:
– Венера, ты теперь бежишь в институт с таким видом, будто тоже повышение получила.
* * *
– Итак - познакомьтесь: робот-аватар, – представил преподаватель по предмету "технические средства". Потёр ладонями под столом, предвкушая возможность поуправлять угловатой железякой. А преподаватель продолжал:
– Основное его использование, как понимаете, для работы в условиях, опасных для жизни. Кто подскажет пример таких условий? Михаил?
Вскочил с места.
– Разминирование, радиация, химическое или бактериологическое загрязнение.
– Достаточно, – кивнул преподаватель, – Надеюсь - принцип все поняли. Кто назовёт его главный недостаток? Яна?
– Чувствительность к радиоподавлению, – оттарабанила генеральская дочка.
– Чаще просто - к условиям, экранирующим прохождение радиосигнала. Поэтому в данной модели есть возможность подключения через оптический кабель, – пояснил преподаватель. А потом вдруг спросил:
– Кто играл в компьютерные игры с нейроинтерфейсом?
Сразу четверть группы подняла руки. Как и ожидал - староста тоже подняла руку. Уж при её разносторонних талантах… Сзади услышал перешептывание двух подружек: