* * *
Надя всё же решилась съездить в город. Причём на выходных - когда в городе максимально многолюдно. Как рыцарь сопровождающий даму - надел довольно лёгкий, но красивый парадный доспех из запасов замка. На супруге одно из лучших её платьев. Впрочем - трудно понять - что именно привлекает всеобщее внимание. Необычный наряд, белый единорог или сама всадница - Стальная Пантера в небольшой экстравагантной шляпке. Надя прибегла только к одной хитрости: чтобы не создавать паники - въехали через ближайшие к замку малые ворота столичной крепости. Таким простым способом избежали процедуры определения уровня.
* * *
Кажется - Батончику нравится быть в центре внимания. Он вышагивает гордо и с достоинством - словно вышколенный. Правда - перед выездом в город провела с ним беседу с помощью навыка Понимание. Иногда самой и смешно и странно от сочетания: магия в цифровом мире. Но всё же - это просто игра. И в то же время - довольно глубоко проработанная. Уже въезжая в город через окраину, которая по большей части заселена неписями, услышала шепот:
– Смотри - Стальная Пантера!
– Говорят - она странствующий герой.
– Да с ней ещё и рыцарь. Какой красавчик.
– Я слышал - он тоже почти герой.
– Знаешь - сколько в столице таких "почти"? А вот она с лёгкостью победила сильнейшего из рыцарей.
– Ещё бы - на таком-то коне. Такому коню и рыцарь не нужен.
Следя за окружением с помощью своей способности Оценка - обратила внимание, что зачастую перешептываются "призванные" с "местными" и по виду даже отличить их бывает трудно. Уловив вкусный аромат - подъехала к булочной, которой, к удивлению, заведовал "призванный". Толстячок с добродушным лицом и десятым уровнем, говорящим о пусть недолгом - но всё же боевом прошлом.
– Эльза! – позвал он в заднюю дверь. Появившаяся миловидная женщина оказалась "местной". Супруги дружно поклонились и булочник поприветствовал:
– Наслышаны о Вас, благородная госпожа! Очень рад, что посетили моё скромное заведение. У меня лучшая выпечка на этой улице.
Купила несколько свежих булок с изюмом. Подумала о том, что вероятно - этот человек одинок в реальной жизни, а здесь нашёл своё счастье. Повернувшись к выходу, встретилась глазами со своим мужем… И вдруг смутилась. Он ведь тоже женат на женщине, которая становится полноценной только в виртуальном мире. Так чем тогда сама лучше этой булочницы? Обернулась, подала руку жене булочника и негромко произнесла:
– Берегите его.
– Да я уж стараюсь, – улыбнулась в ответ Эльза.
Скормили по булке Батончику и Марсу, и поехали дальше, сами наслаждаясь удивительно вкусной сдобой. Булочник не обманул.
Ближе к центру столицы шепота вокруг стало меньше. Здесь более солидная публика, позволяющая себе удивлённые взгляды, уважительные, но с достоинством, поклоны, а перешептывание начинается гораздо дальше, так что приходится напрягать слух. Здесь уже большей частью "призванные", хотя - особенно среди гуляющих дам - часто встречается первый уровень.
– Говорят - она ворочает огромными суммами. Уж не открыла ли она здесь бизнес?
– Дорогой, я больше не буду возражать против донатов. Я тоже хочу такое платье и белую лошадку.
Заметила и нескольких странно неловких дам. Подумав - поняла, что они пользуются упрощённым способом входа в игру, который предлагал поначалу Дима - при помощи недорогого шлема и перчаток. Уже поняла - как много они теряют.
Идущего по улице мага заметила первой. Способность Оценка подсказала, что Лорервиндейл теперь королевский маг. Слегка поторопив каблуками Батончика, догнала эльфа и окликнула первой:
– Лори, это Вы?
Обменявшись дежурными приветствиями - позволила потрепаться с ним Серёже. Прислушавшись к разговору, выяснила, что из прежней пати в Яроставле остался только лучник - поднятый в подземелье уровень позволил Эльми заняться любимым делом: заседать в Совете города.
* * *
– Прогулка не удалась… – тихо констатировала, потягивая чай с ароматной булкой. За бойницей самой высокой башни небольшого замка виртуальное заходящее солнце освещает столицу королевства. Если бы не ожидавшаяся "тренировка" - прогулку можно было бы считать удачной и даже очень приятной. Несколько приятных разговоров, короткий ответный визит к сэру Дитмару с вежливым разговором ни о чём. И конечно - удивлённые и любопытные взгляды горожан, адресованные слишком уж экстравагантной особе. Но нигде не увидела таких выражений лиц, как в фойе института. В голове промелькнула странная мысль: а что, если поклоняющиеся древнему божеству - это и есть та самая компания в фойе? Но кому они поклоняются? Во всяком случае - сама никем себя не объявляла, все знают - как девушку-кибера. Да и трудно поверить в такую дикость - чтобы в современном высшем учебном заведении, к тому же - в правовом, около сотни студентов поклонялись обычной… Ну хорошо - не совсем обычной студентке.