— Когда закончится война, ты должен приехать к нему снова, — перевела Люси. — Он одолжит тебе свою самую толстую жену, чтобы она грела тебя холодными ночами, а потом возьмет охотиться на волков.
Теперь настала моя очередь улыбаться:
— Похоже на отпуск моей мечты. Скажи ему — ни за что на свете.
Таж Хан крепко пожал мне руку, наклонился, чтобы обнять Люси, и спокойно поскакал к своим людям, ни разу не оглянувшись назад.
— Надежный человек, — заметил я. — Как и все они.
Люси печально покачала головой:
— Просто варвары, которых не терпится уничтожить элитам.
Глава 61
Как оказалось, большинство шахт во Влоске были роботизированы. Хотя строители города и старались придать его облику нечто теплое и человеческое: раскрасили здания в яркие цвета, развели в теплицах зелень, открыли пару кафе, — все равно он выглядел мрачным и унылым, как похороны алкоголика.
Правда, наш водитель, усатый весельчак по имени Сергей, выглядел вполне довольным: наверно, потому, что на него, как и на кочевников, не давила железная пята элитов.
Наш рейс был уже готов к отправке, поэтому мы быстро распрощались с Сергеем и поспешили вслед за роботом-помощником к громоздкой грузовой ракете, стоявшей на одной из пусковых площадок.
Тут мы выяснили, что на корабле не предусмотрено никаких удобств для пассажиров — за полным их отсутствием. Редкие путешественники обычно помещались в маленькие грузовые отсеки, где было невыносимо жарко, душно и ужасно тесно.
Нам с Люси пришлось забраться в одну из таких ячеек. Размером она напоминала двойной гроб и как раз годилась для пары человек: лежать в ней было так же неудобно, как в багажнике ее машины, если не считать того, что тут мы могли хотя бы вытянуть ноги.
Снаружи некоторое время что-то лязгало и грохотало, потом взревели двигатели, нас вдавило в пол от сильной перегрузки, и, наконец, мы оказались в полной тишине.
Люси и я лежали бок о бок, так близко, что могли коснуться друг друга.
Я не видел ее в темноте, но слышал тихое и ровное дыхание. Меня удивило, что от нее шел легкий запах духов. Наверно, она надушилась перед тем, как забраться в ракету. Неужели для меня?
— На всякий случай: если у тебя что-то на уме, не вздумай, — предупредила она через минуту.
— А я и не думал. Даже в мыслях не было.
— Неужели? Когда вчера я застала тебя в машине с той виртуальной красоткой, мне так не показалось.
Я почувствовал, что краснею.
— Я не отвечаю за то, что происходит во сне.
— Во сне! — фыркнула она. — У тебя на голове работал шлем.
— Просто пытался расслабиться. И заснул.
К моему я удивлению, она рассмеялась.
— Ты выглядел не очень расслабленным. Или сонным. Скорее, наоборот, на взводе.
Я не нашелся, что ответить, и решил перейти в атаку.
— Можно подумать, что это не ты устраивала стриптиз перед теми яйцеголовыми пилотами! Прости за шутку.
— Так было нужно ради дела, — объяснила она терпеливо, словно разговаривая с ребенком. — О, извини, я не сразу поняла, что ты пошутил.
— Значит, тебя волнует только дело? — спросил я. — Ты кто — железная дева?
В ответ она только вздохнула: то ли от моих вопросов, то ли от усталости.
— Нет, — ответила она. — Не железная и не дева. Давай-ка спать, братец.
— С удовольствием, — согласился я. — Кстати, ты неплохо пахнешь. Для человека.
— Хм, спасибо, — сказала Люси. — Свинья.
— Нет — скунс.
Глава 62
После того как наша ракета приземлилась — я надеялся, что в Англии, — мы продолжали лежать неподвижно, дожидаясь, когда снаружи откроют крышку и выпустят нас из отсека. Британские друзья должны были нас встретить и отвезти в Лондон — город, о котором я так много читал у Диккенса, Джейн Остин, Эмиса, Смита, Моэма и Лоджа.
Конечно, я не думал, что нас ждут с цветами и оркестром, но то, что случилось дальше, повергло меня в шок.
Крышка люка внезапно распахнулась настежь, и мы с Люси забились в огромной сети, точно две пойманные рыбы.
Еще через секунду я увидел перед носом дула винтовок, которые наставили на нас бравые английские солдаты.
— Эй, какого черта? Что тут происходит? — крикнул я Люси. — Ты опять мне соврала?
— Успокойся, Хэйз. Прошу тебя, потерпи, пожалуйста. Нам никто не причинит вреда.
— Не дергайся, Бейкер, — скомандовал один из солдат с сильным британским акцентом.