Почти одновременно я почувствовал жгучую боль в лодыжке.
Ошарашенный, я посмотрел вниз и увидел мою обожаемую крошку Хлою. Она со всей силы вонзила зубы мне в ногу.
— Человек! — с отвращением и ужасом крикнула дочка.
Глава 100
— Гав! Гав! Гав!
Робот-щенок радостно юлил и пытался лизнуть меня в нос, пока Эйприл продолжала мутузить меня игрушкой. К счастью, собака была запрограммирована только на то, чтобы тявкать и ласкаться: если, конечно, Лизбет не перепрограммировала и пса.
Кошмар, от которого я пытался избавить своих детей, превратился в явь. Моей первой мыслью было — избавить их от этого ужаса и увести в безопасное место.
Но как этого добиться, не применив силу и не сделав еще хуже? Что, и дальше причинять боль своим детям? Немыслимо.
В следующий момент Лизбет поразила меня до глубины души. Она встала на мою сторону!
— Девочки, прекратите! — скомандовала она. — Папа меня не обижает. Металлико сошел с ума, и папа меня спас.
Дочки отступили, вытаращив глаза на оторванную руку робота, пригвоздившую Лизбет к стене, и на его исковерканное тело на полу.
Вдруг на лице Эйприл сквозь слезы блеснула улыбка.
— Папа, тебе стало лучше! — крикнула она.
Обе дочурки бросились в мои объятия, словно все опять стало по-старому.
Стало — на несколько секунд. Я едва сдерживал слезы.
— Мне намного лучше, мои малышки, — пробормотал я. — А теперь идите в свою комнату и ждите бабушку. Все будет хорошо, я обещаю. Вы ведь знаете — папа всегда держит слово.
По крайней мере пытается.
Фуззи подбежал к распростертому Металлико и начал с любопытством его обнюхивать. Я подхватил его на руки, пока беднягу не убило током, и пустил вслед за убегавшими дочурками.
С саднящим сердцем я смотрел, как за ними закрылась дверь.
— Не думай, что я сделала это для тебя! — заметила Лизбет. — Только для них. Я люблю своих детей.
— Не волнуйся, Лизбет, я знаю, что ты и пальцем не двинешь, даже если я буду гореть заживо. Но, как ни странно, в тебе еще осталось что-то человеческое.
— Я согласна пойти с тобой. Мы не будем драться, Хэйз. Только не в этом доме.
— Спасибо. Но я все равно верю тебе не больше, чем ядовитому скорпиону. Скорее меньше.
— И правильно делаешь. — Она улыбнулась и кивнула. — Главное — помни, что ты обещал дочкам.
Я выдернул из стены руку Металлико, и Лизбет охнула от боли. Я перетянул ее плечо полотенцем. Потом открыл холодильник и стал вываливать все его содержимое на пол. Размерами он походил на старомодный гроб.
— Что ты делаешь? — Чистюля Лизбет разинула рот.
— Залезай, — приказал я. — Быстро!
Она бросила на меня злобный взгляд, но повиновалась и влезла внутрь.
Я захлопнул дверцу, взвалил холодильник на плечи и потащил в гараж на крыше. Там мне пришлось втолкнуть свою ношу в заднюю дверцу нашего семейного фургончика, но как я его ни запихивал внутрь, холодильник все равно наполовину торчал наружу, словно плавник белой акулы.
Лизбет начала колотить по стенкам изнутри, и я услышал ее приглушенные крики.
— Лучше сиди тихо, а то воздух быстро кончится, — посоветовал я.
Это сработало: жена притихла, по крайней мере на время. Наверное, делала про себя какие-то расчеты.
Во всем этом меня радовало только то, что больше не придется слушать ее вопли. Я поднял фургон в воздух, быстро набрал высоту и помчался над Нью-Лейк-Сити. Я летел на самую важную в моей жизни встречу, и не только в моей.
Мне надо было спасти цивилизацию — только и всего.
Глава 101
Все шло как нельзя лучше, а может, наоборот, трещало по швам: я не мог сказать точно. Люси назначила мне встречу в лесистой местности к северу от города. Подлетая, я всматривался в расстилавшуюся внизу темную и мрачную долину. Кругом было так глухо и пустынно, что я усомнился в правильности курса.
Но с навигацией все было в порядке, и я аккуратно приземлился на поляне среди густого леса.
Как только я вышел из машины, лес вокруг словно ожил. Все зашевелилось: какие-то темные фигуры стали выходить из-за деревьев, спускаться с веток, вылезать из кустарника.
«Люди!» — догадался я.
Они направились ко мне, сжимая в руках штурмовые винтовки. У некоторых были короткие луки, за плечами висели колчаны со стрелами. Один из них оскалил зубы в свирепой улыбке.
— Хэйз Бейкер! — крикнул он.