Я поймал себя на том, что прислушиваюсь не столько к смыслу, сколько к самому звучанию, упиваясь тембром и модуляциями, как упиваются хорошим, выдержанным вином.
— Целительская магия — противоположность боевой рунной, — говорила Анна, расхаживая по помосту. — Она созидает, а не разрушает. Наполняет, а не опустошает. Дарует жизнь, а не отнимает ее.
Каждый ее шаг был грациозен и мягок, напоминая движения танцовщицы или, скорее, хищницы, вышедшей на охоту — уверенной в своих силах и никуда не спешащей. Она двигалась по помосту так, словно знала, что ей принадлежит не только наше внимание, но и весь мир.
— Многие из вас считают целительство чем-то вторичным, вспомогательным, — продолжила она, остановившись в центре. — Боевые маги разрушают, а целители латают прорехи. Это опасное заблуждение. Наши силы не просто различны — они фундаментально противоположны. Две стороны одной медали, две грани бытия. Свет и тьма. Жизнь и смерть.
Ее взгляд скользил по лицам кадетов, словно выискивая что-то в этом море юных, неискушенных душ.
— Вы, боевые рунники, черпаете силу из разрушения. Каждое убийство, каждая отнятая жизнь наполняет ваши руны, делает вас сильнее, быстрее, выносливее. Но кое-то при этом вы теряете — по крупице, по капле. Свою человечность. Свою способность сопереживать, любить, прощать. Вы платите за Рунную Силу своей душой.
Эти слова упали в тишину зала, как камни в тихий пруд — и так же разошлись кругами. Я почувствовал, как напряглись плечи сидящих рядом со мной кадетов.
Я сидел между Святом и Ростовским, пытаясь сосредоточиться на словах целительницы, но ее красота и чарующий голос уводили мысли в совершенно иное русло. Внимание рассеивалось, как туман под лучами восходящего солнца. Вместо логического восприятия ее речи в голове вспыхивали образы — яркие и реалистичные.
Лада, обнаженная, с распущенными волосами, льнущая ко мне, шепчущая что-то на ухо. Прикосновения ее пальцев к моей коже, легкие, как дуновения ветра, но оставляющие после себя обжигающие следы. Ее губы, горячие и влажные, исследующие мое тело, как картограф — неизведанные земли. Тряхнув головой, я попытался вернуться к реальности, но образы не отступали, а становились только ярче.
— У тебя глаза остекленели, — прошептал Свят, толкнув меня локтем в бок и глумливо улыбнувшись.
— На себя посмотри, — беззлобно огрызнулся я.
— Уверен, что половина парней представляет себя с ней, — продолжил шепотом Свят. — Интересно, это она специально на нас воздействует? Какой-то неизвестный раздел целительской магии?
— Или просто естественная реакция на красивую женщину, — я пожал плечами. — Хотя что-то в твоем предположении есть. Она словно притягивает взгляды. Как магнит — железные опилки. И дело не только в красоте.
На самом деле Свят был единственным из парней, кто не поддался чарам красавицы — Вележская выжала его досуха. Он выглядел счастливым до одури, несмотря на темные круги под глазами и некоторую заторможенность движений. Порой я ловил себя на мысли, что завидую ему. Не из-за Вележской — уж точно нет. Из-за его способности окунуться в эту пучину чувств. Без оглядки, без страха. До дна. Мне не хватало подобной смелости — я всегда оставлял часть себя наблюдателем, холодным и рациональным, контролирующим каждый шаг.
Я тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, и встретился взглядом с княжной Волховской, сидевшей в нескольких рядах от меня. Он пронзил меня, как хорошо наточенный клинок — острый, точный и неотвратимый. На ее губах застыла ироничная усмешка, как будто девчонка видела роящиеся в моей голове образы — непристойные, откровенные и чувственные.
Густо покраснев, я отвернулся от Лады и попытался снова сконцентрироваться на словах целительницы. Она перешла к сути лекции, и ее голос стал более официальным.
— Целительская магия доступна только женщинам, и даже среди нас — лишь избранным, — объясняла Анна. — Этот дар требует особых условий для проявления и развития. Первое и самое важное — происхождение. Целительницами могут стать только девушки, в чьих жилах течет кровь Ольги Мудрой — родной сестры легендарного Олега.
— Как вы, должно быть, знаете, Ольга была первой женщиной, получившей дар исцеления, — Анна обвела взглядом притихший зал. — Существует множество легенд о том, как это произошло. Согласно официальной версии, она пыталась спасти своего мужа, умирающего от ран после схватки с Тварью высокого ранга. Используя свои знания трав и древних заговоров, она отчаянно боролась за его жизнь три дня и три ночи. На исходе третьей ночи, когда последние капли жизни покидали ее возлюбленного, она пронзила свою ладонь его кинжалом и поклялась Единому отдать свою жизнь за его. И в этот момент на ее запястье появилась первая серебряная руна — Беркана.