— Садитесь, — коротко приказал наставник.
Мы расселись на лавки, сохраняя негласную иерархию. Я занял место во главе стола, справа устроился Ростовский, слева — место Свята пустовало. Он вошел последним и сел в самом конце, подальше от всех.
— Начнем с анализа произошедшего, — Гдовский открыл журнал. — Потери: четыре человека. Могло быть хуже, но должно было быть лучше. Намного лучше.
Он поднял взгляд и посмотрел прямо на меня.
— Командир Псковский, объясните ваше решение вступить в бой с Тварью высокого ранга, имея в подчинении преимущественно одно- и двухрунников?
Я выпрямился, встречая его тяжелый взгляд.
— Тварь атаковала внезапно. Отступление привело бы к большим потерям — она была быстрее большинства наших бойцов…
— Неверно! — рявкнул Гдовский. — Ты почувствовал ее приближение заранее, но не отдали приказ об отступлении. Почему?
Я молчал. Как объяснить, что в тот момент меня захлестнула жажда битвы? Что руны пели в моих венах, требуя крови? Что я не мог не оказать помощь команде Лады?
— Потому что ты возомнил себя непобедимым, — продолжил наставник. — Четыре руны вскружили голову, и ты решил сыграть в героя. Результат — четыре мертвеца из нашей команды и сколько из пятой?
— Семеро, — тихо ответил кто-то.
— Семеро! — Гдовский ударил кулаком по столу. — Одиннадцать трупов из-за твоей гордыни! И что ты получил взамен? Пятую руну? Нет! Славу великого воина? Тоже нет! Только четверых мертвецов и ослабление команды!
Наставник встал и нервно прошелся вдоль стола, его тяжелые шаги отдавались в тишине палатки.
— Разберем бой по частям. Первая ошибка — вы позволили Твари выбрать место схватки — открытую поляну, где она могла использовать свою скорость и маневренность. Следовало заманить ее в густой лес, где деревья ограничили бы ее движения.
Он был прав. В пылу битвы я не думал о тактике, полагаясь только на грубую силу.
— Вторая ошибка — неправильное построение. Вы бросились в атаку все одновременно, создав хаос. Следовало разделить силы: одна группа отвлекает, вторая и третья атакует с флангов, четвертая — оттаскивает раненых.
— Третья ошибка, — Гдовский остановился и обвел нас тяжелым взглядом, — вы не использовали рельеф местности. Рядом был овраг. Можно было заманить Тварь на край и столкнуть ее вниз. Хотя бы использовать валуны в качестве укрытия. Но вы выбрали лобовую атаку. Самый примитивный и кровавый вариант!
Гдовский остановился напротив Ростовского.
— Кадет Ростовский, что нужно было сделать, когда Тварь появилась на поляне?
Юрий приподнял голову, и на его губах появилась знакомая циничная улыбка.
— Отступить и вынудить сражаться с ней кадетов пятой команды, а затем атаковать с выгодной позиции или вообще уйти — в зависимости от результатов сражения!
— Предположим, Тварь ослабела, как в нашем случае? — Гдовский вопросительно вскинул брови.
— Добить ослабевшую Тварь, а затем… — Ростовский сделал паузу, его улыбка стала шире, — оставшихся в живых кадетов пятой команды.
По палатке пробежал шепоток. Некоторые кадеты смотрели на Ростовского с отвращением, другие — с пониманием, третьи — не скрывая безусловной поддержки.
— Это правильный сценарий, если бы все происходило на втором этапе Игр, — не моргнув глазом, ответил Гдовский. — Вчера нужно было отступить, чтобы основной удар приняли на себя пятые, а затем, организовавшись и обсудив тактику, добить Тварь максимально быстро и эффективно. А смертельно раненых…
Наставник замолчал и разочарованно посмотрел на меня.
— Смертельно раненых следовало добить руками самых сильных членов команды. Быстро, милосердно, но главное — с пользой. Каждая смерть должна усиливать команду, а не ослаблять ее!
Я почувствовал, как во мне поднимается волна отвращения. Не к словам Гдовского — они были логичны с точки зрения выживания. Отвращение к себе, потому что часть меня соглашалась с его бесчеловечной логикой.
— Но ты, — наставник покачал головой, — ты играл в благородного рыцаря. Спасал чужих и рисковал своими. И что в итоге? Борис Торопецкий получил третью руну и принес Клятву Крови. Думаешь, что получил преимущество?
Я молчал, но Гдовский не ждал ответа.
— Ты создал проблему! — Гдовский подошел к карте и ткнул пальцем в сектор пятой команды, — теперь у них есть трехрунник, знающий твои методы и тактику. Долг Крови запрещает прямое нанесение вреда, но не опосредованное!
Логика наставника была безупречной и бесчеловечной. Каждое решение он оценивал только с точки зрения выгоды и потерь, не оставляя места чувствам или морали.