— Вележская, — Гдовский повернулся к Ирине. — Единственная, кто вчера действовала правильно. Добила умирающую девушку из нашей команды, получила вторую руну. Жестоко? Да! Эффективно? Безусловно!
Ирина сидела с каменным лицом, но я заметил, как дрогнули ее пальцы. Даже для нее, холодной и расчетливой, убийство товарища далось нелегко.
— Теперь о будущем, — Гдовский закрыл журнал. — В воскресенье — очередные поединки в Крепости. И не только традиционные двенадцать арен слабых против сильных. Сражаться будут все!
Он обвел взглядом притихших кадетов.
— У вас четыре дня на подготовку. Четыре дня, чтобы превратить оставшихся слабаков в бойцов, способных если не победить, то хотя бы достойно умереть. Псковский, это твоя ответственность как командира!
— Понял, наставник!
— Очень на это надеюсь! — ответил Гдовский и направился к выходу.
Он вышел, оставив нас переваривать услышанное. Какое-то время в палатке стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием фитилей в лампах.
— Ну что, командир? — первым нарушил молчание Ростовский. — Будем следовать советам наставника? В будущих сражениях с Тварями позволим самым сильным из нас убивать своих раненых?
В его голосе звучала провокация, но я видел в глазах неподдельный интерес. Он хотел знать, готов ли я переступить эту черту.
— Каждый случай будем рассматривать отдельно, — ответил я, стараясь говорить ровно. — Но приоритет — сохранение максимального количества боеспособных членов команды.
— А небоеспособных? — не отставал Ростовский.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Нельзя убивать своих ради рун! — подал голос Свят.
Я перевел взгляд на него. Парень выглядел измученным — темные круги под глазами, дрожащие руки. Вчерашняя ночь оставила след на всех, но на нем — особенно.
— Заставлять никого не буду, — ответил я. — Но и защищать от последствий собственного выбора — тоже. Слабые умрут. Сильные получат их силу. Таков закон Игр Ариев.
— Но ведь можно попытаться спасти… — начал Тверской, но Ростовский перебил его:
— Можно. И пока ты будешь тащишь умирающего к целительнице, Тварь или враждебный кадет перережет глотку тебе. Героизм на Играх — это самоубийство, красавец. Запомни это!
— Расходимся, — приказал я, поднимаясь. — Завтра начинаем усиленные тренировки.
Кадеты начали покидать палатку. Свят поднялся первым и быстро направился к выходу. Нужно было поговорить с ним, пока он окончательно не замкнулся в себе.
Я нашел Свята там же, где он провел весь день — на ограде у кромки леса. Луна поднялась над верхушками деревьев, заливая все вокруг призрачным серебристым светом. В этом свете лицо Свята казалось восковым, лишенным жизни.
— Не хочу говорить, — сказал он, не поворачивая головы.
Я сел рядом, чувствуя холод деревянной перекладины.
— И не надо. Просто послушай.
Свят промолчал, что я воспринял как согласие.
— Ты не смог добить умирающего. Отказался от Руны, когда она была в шаге от тебя. И теперь терзаешься — правильно ли поступил.
Плечи Свята напряглись, но он по-прежнему молчал.
— А еще ты не можешь принять то, что сделала Вележская. Твоя девушка. Она не колебалась, не сомневалась. Просто подошла и добила Анну. Получила руну. И теперь ты смотришь на нее другими глазами.
— Она изменилась, — хрипло произнес Свят. — Или я просто не знал ее по-настоящему. Как она могла так спокойно… Прирезала ее как овцу на бойне…
— Анна была обречена, — сказал я. — Вележская прекратила ее мучения и усилила команду. С точки зрения логики Игр — идеальное решение.
— К черту логику Игр! — Свят резко повернулся, и я увидел его покрасневшие глаза. — Мы люди, а не звери! Должна быть грань, которую нельзя переступать!
— Должна быть, — согласился я. — Но на Играх эта грань стирается с каждым днем. С каждой Руной. С каждым убийством.
— Ты тоже так думаешь? — в голосе Свята звучало отчаяние. — Что нужно добивать своих ради силы?
Я помолчал, подбирая слова.
— Я думаю, что каждый делает свой выбор. Ты выбрал остаться человеком. Вележская выбрала выживание. Оба выбора имеют свою цену.
— И какая цена у моего выбора?
— Возможно, жизнь. Без третьей руны твои шансы на выживание снижаются с каждым днем. Но ты сохранишь то, что для тебя важнее жизни — человечность.
— А Ирина? Что она потеряла?
— Часть себя. Ту часть, которая могла бы колебаться, сомневаться, жалеть. Она стала сильнее как воин, но слабее как человек.
Мы помолчали, глядя на темную стену леса. Где-то вдали ухнула сова, и ее крик эхом прокатился по верхушкам деревьев.