Наконец он почувствовал, как кто-то мягко сел рядом с ним и аккуратно приподнял ему голову. К губам прижался край чашки, Макс покорно сделал глоток и чуть поморщился. Этой дрянью его поили уже несколько раз. Но никогда еще не делали это так мягко и нежно.
Пожалуй, стоило посмотреть, кто такая эта певунья. Но оказалось, что поднять веки не так-то просто. Макс даже застонал от усилия, и чашку отодвинули от губ, а голову мага осторожно опустили на подушку.
Что за наваждение? Макс хотел открыть глаза и не мог.
— Ты что-то хочешь, маг? — вдруг произнес нежный голос, и сердце Макса забилось так часто, что он даже замер от удивления, а потом тихо пожаловался:
— Не могу открыть глаза…
— Может, оно и к лучшему, — вдруг горько прозвучало рядом.
— Почему? — искренне удивился Макс и попытался пошевелить рукой. Пальцы слушались, хоть и плохо.
— Пока ты не видишь меня, ты не смотришь на меня с жалостью и ужасом, — голос дрогнул, и девушка зарыдала. — Только Алиса смотрит на меня так, будто я прекрасна.
— Алиса… — Макс улыбнулся и дернулся от внезапной боли на щеке. — Эта девушка знает толк в красоте. Ее облезлый страшный одноглазый кот еще при ней?
Рядом послышался смех, такой серебристый, нежный, что на душе сразу стало хорошо. Даже боль отошла.
— При ней. Только сделался пушистым, большим.
Макс все-таки смог поднять руку и приподнять веки.
Сначала все расплывалось перед глазами, но он поморгал, и в свете свечей увидел рядом с собой совершенно необыкновенное создание. Сначала он даже усомнился, что это человеческое существо, а не божество.
Тонкие нежные черты девушки были изящными, как у фарфоровой статуэтки. Большие бирюзовые глаза еще были полны слез, спиралевидные рыжие кудри спускались по щекам, а нежные губы были чуть приоткрыты.
— Ты настоящая? — спросил он, боясь даже моргнуть. Казалось, мираж рассеется и пропадет. Никого в жизни прекрасней он не встречал. Да и не в красоте было дело. А в ее мягком свечении. Свет лился от кожи, и, казалось, преображал все вокруг в нечто прекрасное.
Девушка на его вопрос отреагировала странно.
Слеза скатилась у нее по правой щеке, и она горько кивнула.
— Увы…
— Я прекраснее тебя никого не встречал. Что же ты печалишься? Как тебя зовут?
Она приоткрыла губы, чтобы назваться, но тут открылась дверь комнаты. Одновременно с этим резкий визгливый голос сказал:
— Ива.
Вошли Анна и Алиса. Макс перевел взгляд на прекрасную девушку и замер от изумления: вместо прекрасной нимфы рядом с ним сидело горбатое пучеглазое существо неопределенного пола с волосами-паклей.
Увидев шок мага, оно неуклюже соскользнуло с кровати и заковыляло прочь.
Боль в сердце пронзила Макса сильнее всей той телесной боли, что он испытывал. Ему хотелось бежать за этим существом хоть на край земли. В ужасе он понял, что проклятие Элисенды сбылось: он влюбился в самую уродливую девушку на свете.
— Макс? — Анна осторожно присела к нему на кровать. Туда, где только что сидело то неземное существо. — Как ты?
— Хреново, — похрипел Макс. Сердце до сих пор билось учащенно, на этот раз уже от удивления. И как ему теперь быть? Боль нахлынула в разы сильнее, он со стоном прикрыл глаза.
— Макс, у нас к тебе важный разговор. Очень много новостей. Неприятных, — Алиса села по другую сторону.
Макс помотал головой.
— Я не готов к плохим новостям. Алиса…
— Да?
— Ты ее знаешь? Эту девушку, что была здесь?
— Иву? Да.
— Какая она на самом деле? — Макс открыл глаза и посмотрел на Алису.
Алиса не знала, что ответить. Если скажет правду, то тайну Ивы будут знать Анна и Макс. А если соврет… она чувствовала, что с Максом происходит что-то необычное.
— А что с той девушкой, Макс? — осторожно поинтересовалась Анна. — Твои эмоции так и бушуют. В чем дело?
— Она была прекрасна… пока вы не вошли. Прекраснее всего на свете… — он прикрыл глаза.
— Кажется, он бредит, — Анна заботливо положила ладонь на лоб мага, чтобы проверить температуру. — Но жара нет… — озадаченно добавила она, посмотрев на Алису.
Алиса в растерянности кусала губы. Сказать? Или нет? Макс вдруг заплакал зло и как-то судорожно. Помотал головой, вытирая слезы о подушку. Царапина на щеке начала снова кровить. Алиса поспешила промокнуть кровь чистой салфеткой.
— Значит, проклятие Элисенды все-таки сбылось, — горько сказала Анна, глядя на мучения сыщика. — Девушка-маг из нашей стаи прокляла Макса за то, что тот заигрывал с моей сестрой. Сказала, что он влюбится в самую уродливую девушку на свете, — пояснила она Алисе.