ГЛАВА 4
В подземном переходе оборотней время тянулось дольше, а расстояние преодолевалось медленнее. Анне стало очевидно, что пора сделать привал, чтобы все отдохнули: пожилые волчицы выбились из сил и жаловались на духоту. А идти вперед предстояло еще несколько часов.
Поручив охране уведомить передние отряды о стоянке, Анна остановила остальных, распорядилась расставить свет так, чтобы у каждой группки он был, и пошла к сестре. Лора с детьми осела в том месте, где проход расширялся, создавая небольшую круглую залу. Тут было много детей, которые или играли, или устало жались к матерям.
— Отдохнем часа полтора, — сказала Анна, присаживаясь рядом с Лорой. — Все устали.
— Тебя что-то тревожит, Анна? Ты боишься идти вперед? — Лора машинально обняла льнущих к ней дочек.
— Змеиное чутье подсказывает мне, что опасность притаилась по оба конца пути, — честно призналась Анна. — Там, позади, Раган отбивается от нападения. А там, впереди… кто знает, что нас ждет. Санти ведь вполне мог догадаться, что у оборотней могут быть подземные ходы. Я хочу пойти вперед с отрядом, чтобы убедиться, что нам ничего не грозит. Но это после привала. А пока… пора перекусить.
Некоторое время было тихо: все ели, пили воду, отдыхали. Но пока взрослые и пожилые еще сидели и устало переговаривались, дети стали активно играть. Для них этот поход был приключением, поэтому они с огромным любопытством и энергией изучали подземный мир.
— Мама, расскажи еще раз ту сказку про заколдованного принца, — Ким прижался к Анне, потому что его сестренки сидели у Лоры на руках.
— Ким, я рассказывала ее уже раз двести! — возмутилась Лора.
Анна улыбнулась. Сказку про заколдованного принца ее племянники так любили, что не только были готовы ее слушать по несколько раз на дню, но и просили продолжение про тех же героев. Лора, чтобы укладывать их спать и кормить, развернула целый сериал про заколдованного принца, но сама его тихо ненавидела.
— Он накололся на ядовитый шип, пока гулял в саду, и умер, — подсказала старшая из близняшек. — В последней сказке.
— Ну пусть оживет! Ну, мам! — попросил Ким.
— Невозможно оживить то, что умерло, — сурово попыталась остановить вечер сказок Лора.
Ким захныкал.
— Тетя Анна, это правда? — одна из племянниц доверчиво посмотрела на Анну, и та не смогла не оправдать ее надежд:
— Если только в сказке нет хозяина времени. Он может повернуть ход событий так, чтобы принц вернулся в прошлое за несколько шагов до гибели и не совершал ошибки, — подсказала она, а Лора закатила глаза: она явно надеялась навсегда избавиться от заколдованного принца.
— Ого! А он хороший, этот хозяин времени? — спросил Ким.
— Один из самых лучших магов, что я знаю, — Анна мягко взъерошила золотистые волосики мальчика. У Кима были светлые длинные загнутые ресницы. Перед таким мальчишкой было сложно устоять. Анне вспомнилось, как он смог упросить Рагана на время взять рунические кольца с волос. Оборотень никогда с ними не расставался, а Киму дал поиграть.
Мысль о муже отдавалась тоской в сердце. Скоро они выйдут из подземного хода, и кто знает, что за новости ждут их на поверхности.
— Он даже лучше эйра Рагана? — спросил удивленно Ким.
Лора фыркнула.
— С эйром Раганом никто не сравнится, глупыш.
— Тогда пусть хозяин времени оживит заколдованного принца! — попросил Ким.
Лора обреченно вздохнула.
— Ну, хорошо. Хозяин времени повернул время вспять, вернул принца к жизни, и он прошел мимо ядовитой колючки. А теперь идите, поиграйте с волчатами, дайте своей матери отдохнуть, — ворча, отодвинула она от себя детей.
Когда Ким с сестренками убежал и присоединился к стае оборотней-детей, которые затеяли игру в застывшие фигуры, Лора придвинулась к Анне и крепко обняла ее за плечи.
— Устала?
Анна кивнула. Но усталость была не от похода, а от постоянной тревоги о Рагане.
— Если честно, какое-то время я подозревала, что ты влюблена в хозяина времени, — тихо сказала Лора.
Анна кивнула.
— Он не может не нравиться, есть в нем что-то таинственное, что завораживает. И его власть над временем пугает и притягивает одновременно. Но Рэй всегда относился ко мне как к другу, поэтому я вовремя опомнилась.
— Мужчины-загадки… Да, порой они магнитят тебя своей недосказанностью больше, чем внешней привлекательностью. Есть один оборотень, который напоминает мне Рэя, хоть они отличаются друг от друга, как небо и земля.
— Эйр Валентайн, — сразу догадалась Анна. — Я подозревала его в предательстве, зависти к власти Рагана, но потом поняла, что это один из тех мужчин, которые стараются быть максимально открытыми со всеми, но этим лишь пугают и настораживают.