Воздух взорвался, сбивающей волной даже на расстоянии. Два черных ядра, свистя адскими снарядами, врезались в каменные плиты причала рядом с Дегором. Он только и успел дернуться в сторону и его мерцающая аура искажения дрогнула, поглотив часть скорости. Но не всю.
БА-БАХ!
Плиты взлетели на воздух, как щепки. Тучи осколков камня, брызги воды, исковерканного металла и щепы взметнулись грибом ядовитого дыма. Ударная сила, тупая и всесокрушающая, жахнула по фигуре Гончего. Его отбросило, как тряпичную куклу. Он врезался в фасад ближайшего склада. Кирпичи затрещали, балки согнулись.
И тут же на него обрушилось все: обвалившаяся кровля, камни стены, горы обломков. Грохот рушащегося здания потонул в общем хаосе. Пыль клубилась столбом.
На миг влияние спало. Та чудовищная тяжесть, что вжимала Айрин и Лукаса в камни, ослабла. Не исчезла, метки все еще горели огнем, связь с оглушенным, но не убитым Гончим мучительно пульсировала. Но гнет, сковывающий мышцы, отступил.
Айрин судорожно вдохнула, подавившись пылью и кровью. Рядом Лукас лежал без движения, лицом вниз, издавая слабые стоны. Она с трудом подтянула ноги под себя, встала на колени. Острая боль в боку заставила ее согнуться, но она заставила себя оглядеться. Сквозь клубящуюся пелену дыма, сквозь мельтешение обезумевших людей и клочья разметанных взрывом тел, ее залитые пеплом и слезами глаза выхватили знакомую фигуру у угла дальнего склада.
Мидас! Он был там!
- МИДАС!!! - сорвался с ее губ раздирающий крик. Она вложила в него всю остаток сил, всю боль и отчаянную надежду.
- СЮДА! ПОМОГИ!
Крик пробился сквозь гул порта. Его взгляд метнулся сквозь дым, нашел Айрин на коленях и распластанного Лукаса. Он рванулся вперед, ловко уворачиваясь от падающих обломков и обезумевших людей. Мидас рухнул рядом с ними на корточки, запыхавшийся.
- Жив? - выдохнул он, его взгляд скользнул с Айрин на Лукаса. Тело Лукаса казалось тяжелым и безвольным.
Айрин, стиснув зубы от рези в боку и склонившись над Лукасом. Она трясла его за плечо, лицо искажено гримасой. Лукас не отвечал, лишь слабо скулил.
- Дышит… - прохрипела Айрин, помогая Мидасу хватать Лукаса под мышки. Ее пальцы скользнули по шее Лукаса, нащупывая пульс, - сильно оглушен. Уходим! Он скоро… очнется!
Она кивнула в сторону руин склада, где клубилась пыль. Оттуда уже доносился глухой, зловещий скрежет камней.
Они из последних сил потащили Лукаса, пытаясь поставить его на ноги. Он едва держался, его ноги подкашивались, голова безвольно болталась. Они сделали лишь пару шагов...
...как груда обломков вздыбилась.
Дегор вынырнул из-под плит как демон, восставший из загробных подземелий Анфи. Пыль стекала с него ручьями, смешиваясь с кровью из свежих ссадин. Огромная вмятина у челюсти казалась еще глубже, придавая лицу жуткое, нечеловеческое уродство. Но в его синюшных глазах не было ни боли, ни ярости. Только холодная, бездонная пустота.
Цель.
Он отряхнулся, как от назойливой мошки, и поднял руку. Пальцы сжались в знакомом жесте. Продолжим.
И боль вернулась.
Айрин вскрикнула, выпустив руку Лукаса. Ее согнуло пополам, будто ударили под дых ножом из льда. Лукас, еще без сознания, застонал, его тело дернулось в судороге. Они рухнули на камни, скрученные невыносимой агонией связи с Гончим.
Он снова давит! Доберется... Доберется до них... И до Чуми!
За спиной послышался испуганный рев малыша. Чуми, испугавшийся нового грохота и криков.
Мысль пронзила Мидаса, как иглой. Надо отбросить его! Сейчас! Прикрыть их! Остановить!
Инстинкт пересилил разум. Боль в искалеченной ладони, где сухожилия рвало при каждом движении, превратилась в далекий фон. Ярость, горькая и спасительная, хлынул в жилы.
Мидас рванул вперед, встал между корчащимися друзьями и медленно приближающимся Гончим. Щит из плоти и крови.
Его здоровая рука взметнулась вверх. В ладони, исколотой осколками, запекшейся крови, зародился шар.
Неуклюжий, пульсирующий, собранный через боль и отчаяние. Сгусток сконцентрированной ярости и страха.
Мидас вложил в него все: свою боль, свой ужас за друзей, за Чуми, свою ненависть к этому нечеловеческому ужасу.
Айрин подняла голову и увидела.
Ее глаза, затуманенные болью, расширились в чистом, животном ужасе. Нет! Картина из лагеря Когтя Тени встала перед ней: маги, бросающие руны в Дегора… и дикий, всепоглощающий откат. Магия, поглощенная и выплеснутая обратно с удесятеренной силой хаоса.
- ТОЛЬКО НЕ МАГИЮ! - ее отчаянный голос сорвался на крик, полный предвидения неминуемой катастрофы.
Но было поздно.
Шар Мидаса, уже готовый сорваться с ладони, долетел до Дегора и наткнулся на невидимую стену. Не взорвался, а схлопнулся в точку с жутким, противоестественным звуком, будто сама ткань реальности надорвалась.