Они лежали, прижавшись к холодной, сырой земле, пока солдаты осматривали остальные дома. Айрин подтолкнула парня, но тот будто врос в грязь. Она слышала, как он стискивает зубы, чтобы не стучать ими от страха. Его дыхание пахло медью - он прикусил язык. Слабак и трус, подумала она. Но живой. Пока. И она постарается, чтобы он оставался в живых как можно дольше. Это теперь ее главная задача.
Солдат в черном внезапно возник совсем рядом с ними. Почему Айрин его не слышала среди остальных? Может, потому что стук сердца набатом бился в ушах так громко, что вытеснил все звуки?
- Назад, - прошептала она парню и попятилась, но было поздно. Солдат обернулся. Их глаза встретились и в его взгляде Айрин увидела всю тьму человечьей душонки: алчность, похоть и холодную радость охотника.
- Беги! - коротко рявкнула она Мидасу, расчехляя кинжал.
Клинок сверкнул, как серебряная змея, впившись солдату в горло прежде, чем тот успел крикнуть. Теплая кровь брызнула на пальцы Айрин, мужчина захрипел и рухнул вперед, цепляясь за её балахон мертвой хваткой. Она едва успела вырваться, отпрыгнув в тень. Тело солдата глухо ударилось о землю и затрепыхалось. Где-то справа уже слышался топот сапог - остальные заметили убитого.
- Диверсанты!
Оставшиеся солдаты кинулись к погибшему, а Мидас, спотыкаясь, побежал в сторону развалившейся кузницы, к центру деревни.
- Не в ту сторону, дурак! - сквозь горечь прошептала Айрин, бросаясь вслед за ним.
Руки Мидаса дрожали, выписывая в воздухе древние символы. Слова заклинания рвались хриплым шепотом, больше похожим на молитву.
- Тут маг! Убейте его! - раздалось прямо перед ними.
Из пальцев Мидаса резко вырвался клубок сизого дыма, расползаясь по площади в сторону бегущих врагов. Солдаты замедлили шаг и закашлялись, прорезаясь мечами в туман. Один из них вдруг заорал, когда густой дым коснулся его лица, оставив на коже красные борозды, словно от невидимых когтей.
- Я ничего не вижу! - орал солдат, - мои глаза, - выл другой.
Пока враги метались в дыму, Айрин очутилась рядом с Мидасом и одобрительно похлопала по плечу окровавленной рукой.
- У меня получилось! Я впервые наколдовал, что хотел, - повторял он, будто сам не веря в случившееся.
- Получилось, - запыхавшись подтвердила она, - даже второй маг не потребовался. Но еще рано радоваться. Ты можешь теперь… убить их… наслать заклятье, вроде того, что сотворил в замке?
- Н…н…ет! - взвизгнул он, - я же говорил! Это был не я!
- Да что ж ты за маг такой? - возмутилась она и ее вопрос повис без ответа.
Краем глаза она уловила движение. Один из вояк смог выбраться из тумана и теперь стоял шатаясь, протирая слезящиеся глаза.
Айрин не теряла времени. Подобно тени, она скользнула к солдату, одним четким движением вонзив кинжал глубоко под ребра, ровно в незащищенную область подмышкой. Тот дернулся и захрипел, цепляясь за ее рукав, но она выкрутилась, чувствуя, как ткань рвется и ударила еще и еще.
- Сдохни! - сквозь пелену тумана прорвался хриплый голос, словно скрежет железа по камню. Фигура врага с арбалетом выплыла из дымки, готовая выплюнуть смерть. Блик солнца скользнул по стальному наконечнику, осветив бледное лицо Айрин - лицо, на котором уже танцевала тень смерти.
Свист. Резкий, леденящий душу. Болт впился в левое плечо, опалив болью. На рубахе расплылось алое пятно.
Она рванулась вниз, едва успев избежать второго удара, но земля встретила её цепкими пальцами умирающего. Солдат все еще хрипел, его руки дрожащие, липкие от грязи и крови ползли по её сапогам, как корни мертвого дерева. В его глазах застыла мольба о помощи, но Айрин только взмахнула кинжалом. Булькнуло в горле и солдат стих.
Она впилась пальцами в болт, торчащий из плеча. Резким рывком вырвала его, подавив крик - металл вышел с противным скрежетом, разрывая плоть. В глазах потемнело, в горле встал тошнотворный ком. Рука обвисла, как чужая. Каждый нерв в ней кричал, пронзенный раскаленным шипом. Кровь хлестала горячими толчками, пропитывая рубаху до пояса.
- Соберись! - прошипела она себе, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы заглушить дрожь. Мерзкий червяк! Тварь! Ее мысли звенели громче клинка. Но даже сквозь звон в ушах она услышала новый свист - ближе, злее. Пришлось двигаться. Всего на шаг. Еще на один. Через боль, через тошноту, через предательское онемение руки.
Где-то за стеной, за грубой древесиной, заскрипела тетива. Арбалетчик, крысой затаившись в щели между сараем и нагромождения разбитых ящиков, перезаряжал оружие. Девушка бросилась к телеге, сгнившей и проросшей грибами-паразитами. Она спешно огляделась. Крыша... - мелькнуло в голове и сразу же потухла. Плечо нещадно жгло и Айрин подавила стон боли. Она не сможет незамеченной добраться до верха. Но сможет пойти в обход.