Айрин осторожно выглянула через листву кустарника. Она успела насчитать двенадцать человек.
Солдаты остановились у подножия холма и о чем-то переговаривались.
Вскоре они припустили лошадей в сторону деревни и только один всадник внезапно замер, повернув голову в их сторону. Его конь раздраженно фыркнул, а изящный клинок на поясе блеснул, как змеиный зуб.
- Уходи отсюда через кусты на другую сторону, - прошипела она Мидасу и её голос был тише шелеста сухой травы.
Мидас беззвучно кивнул и исчез в зарослях ракитника. Она осталась лицом к лицу с опасностью.
Лошадь. Меч. Шанс.
Без лошади они обречены. Рискнуть собой было единственным шансом.
Всадник неспешно поворачивал коня, его взгляд скользил по сухой траве, выискивая следы беглецов. Солнце, скрылось за редкими облаками, накрывая всадника тенью. Айрин, прижавшись к земле, наблюдала за каждым его движением, чувствуя, как сердце бьется в горле.
Подъезжай ближе, мразь, я перережу тебе глотку. Убить, убить, убить, билось в голове, словно разъяренная птица в клетке.
Но всадник потоптался на месте и развернул коня в сторону остальных. Он сейчас ускачет, поняла Айрин. Нельзя этого допустить. Они потеряют последнюю надежду.
Внезапно она выпрямилась - резко, как клинок, вырванный из ножен. Её голос, пронзительный и ясный, эхом разнесся по холмам:
- Эй! Ты не меня ищешь?
Плечи всадника напряглись. Конь, почуяв запах крови, вздыбился. Айрин улыбнулась - хищно, как волчица. Её пальцы крепче сжали рукоять кинжала. Рана на плече отозвалась острой болью, пульсируя жаром.
Всадник пришпорил коня, направляя его прямо на девушку. Айрин метнулась в сторону, сталь клинка просвистела там, где только что была ее голова. Резким движением она выбросила руку вперед, и оружие, описав смертоносную дугу, вонзилось в ногу противнику. Айрин услышала, как тот громко втянул воздух от боли.
Кровь, алая и густая, струилась по ноге всадника, оставляя темные пятна на боку его коня. Взревев от ярости, он развернул животное, готовясь к новой атаке, но Айрин скользнула к нему, прежде чем он замахнулся. Острие, блеснув в лучах вышедшего солнца, оставил тонкую кровавую полосу на ноге скакуна.
Конь заржал от боли, встав на дыбы. Всадник рухнул на землю, а Айрин, словно тень, метнулась в сторону.
Солдат, выругавшись, вскочил на ноги. Его лицо исказилось яростью, когда он увидел, как Айрин, отступает к зарослям ракитника. Он рванулся за ней, но она была быстрее - скользнула между кустами.
Бой разгорелся с новой силой. Айрин, ослабленная раной и долгим переходом, едва успевала уворачиваться от тяжёлого меча. Солдат, огромный и сильный, теснил ее, заставляя отступать. Его удары были методичны и точны - он мастерски знал свое дело.
Она спаслась от очередного удара и почувствовала, как левая рука пульсирует болью, а горячая кровь заливает рукав. Рана снова закровоточила.
Когда солдат занес меч для нового удара Айрин изогнулась в воздухе, как змея, и метко вонзила лезвие в бедро солдата. Его пронзительный крик разорвал тишину. Со всей яростью он рухнул на нее своей тяжестью, сбив с ног, словно осенний лист.
Он схватил её за горло и прижал к земле. Его пальцы медленно сдавливали её шею, воздух с хрипом вырывался из легких.
В этот момент словно из ниоткуда вылетел Мидас. В его руках был увесистый камень, подобранный в зарослях. С отчаянием он обрушил его на затылок солдата. Тот грохнулся как подкошенный, разжав пальцы.
Айрин, задыхаясь и кашляя, села. Ее грудь тяжело вздымалась, в горле саднило. Мидас, бледный как смерть, опустился рядом на колени.
- Ты в порядке?
Она кивнула, с трудом сглотнув. Было больно разговаривать.
Мидас помог ей встать. Айрин что есть мочи пнула неподвижное тело. Подонок!
- Зачем? Зачем ты привлекла его внимание? - ругался он, - ты нас чуть не угробила.
Айрин закашлялась, но ответила:
- Без лошади мы станем лёгкой добычей, - на шее начали проступать сизые полосы от пальцев, - ты слышал, что говорили солдаты? Они нас ищут. Когда не найдут в деревне, будут прочесывать местность. Пешком оторваться нет шансов.
- Он же тебя чуть не убил.
- С тех пор как я связалась с вашей проклятой семейкой, я всегда в опасности. Так что нет никакой разницы кто меня убьет - он или твой папаша.
Айрин поймала скакуна. Конь нервно дёргал ушами, раздражённо фыркал и с опаской разглядывал незнакомцев. Он проявлял агрессивный норов. Она погладила его по шелковистой морде, успокаивая и тихо беседуя с ним, чтоб конь не сбросил их при первой же возможности.
- Со мной ты не такая ласковая, - обиженно произнес парень, - ощущение, что ты к незнакомому коню относишься лучше, чем ко мне.