- Тем лучше, - бросила она через плечо, - легче будет вжиться в роль.
- Погоди… - запротестовал он, - но я должен знать!
Айрин не ответила, а лишь подстегнула коня. Животное, почуяв близость воды, забеспокоилась, заржала и пошла медленнее.
Еще издали, Айрин поняла, что что-то не так. На мосту, который должен сиять белизной торговых флагов, теперь чернели силуэты шегерских знамен. Их алые полотнища, украшенные волчьими головами, развевались на ветру, подобно кровавым ранам на теле города. Айрин, прищурившись, вглядывалась в происходящее - теперь там, где всегда царило перемирие стояли шеренги солдат, а на башнях развевались вражеские штандарты.
- Безумец, - процедила она сквозь зубы, крепче сжимая поводья и останавливая коня, - король Шегера окончательно потерял рассудок. Захват Престила - это не просто нарушение законов, это объявление войны всем торговцам.
Мидас, бледный как смерть, крепче прижал младенца к груди.
- Тогда скачем вниз. Лучше потратить время, чем попасть в лапы шегерских патрулей.
Она кивнула, развернув лошадь. Они повернули прочь от захваченного города, оставив позади алые знамёна и нарушенные законы.
***
Ветер свистел в ушах, когда Айрин пришпорила лошадь, унося их прочь от неожиданной опасности.
Вдалеке, на горизонте, мелькнула фигура. Айрин распознала в темно-синих доспехах стража Гримфа. Он быстро приближался им наперерез. Погоня!
- Солдат! - крикнул Мидас, прижимая к груди младенца, словно тот был его последним шансом на спасение.
Айрин не ответила - её взгляд был прикован к преследователю. Она сразу узнала его. Светлые волосы, широкие плечи. Тот солдат из тюрьмы. Но почему он один?
Всадник, словно хищная птица, заметившая добычу, стремительно сокращал расстояние между ними. Его конь, мощный и выносливый, явно превосходил их животное.
- Быстрее! - выдохнула она, чувствуя, как пот струится по спине.
Лошадь, измученная двумя седоками, начала сдавать. Расстояние между ними и преследователем неумолимо сокращалось. Всадник, заметив их слабость, издал победный клич и пришпорил своего скакуна.
- Держись! - крикнула Айрин, понимая, что избежать столкновения уже невозможно.
В следующий миг гримфский солдат настиг их. Его конь, мощный и тренированный для сражений, легко обошел их измотанное животное. Всадник, не теряя времени, выхватил меч и, используя силу движения, сбил их с седла.
Айрин, падая, успела прикрыть голову руками. Мидас, с младенцем на руках, рухнул рядом. Земля, казалось, на мгновение остановилась, прежде чем принять их в свои объятия.
Айрин, пытаясь подняться, почувствовала, как боль пронзает все тело. От внезапного головокружения ослабели ноги и накатила новая волна тошноты.
Мидас, всё ещё держащий младенца, замер, словно статуя, готовый защищать ребёнка любой ценой.
Всадник, спешившись, направил на них острие меча. Его лицо, казалось маской смерти, а глаза, горящие решимостью, не оставляли сомнений - он пришёл не для переговоров.
- Вот вы и попались, твари! - его голос, яростный как пламя, разрезал тишину, - сдохните!
Рука солдата, с мечом, нацеленным в сердце, описала смертоносную дугу, но Айрин ловко ускользнула в сторону, уходя от удара. Пальцы, быстрые как молния, выхватили из-за пояса тонкий клинок. Она замерла, готовая к защите.
Сталь зазвенела о сталь, высекая искры в полуденном солнце. Гектор, кружась в смертельном танце, метил то в Айрин, то в Мидаса, который, прижимая к груди младенца, пытался защититься руками. Ребенок, закутанный в грязные тряпки, вздрогнул. Его глаза расширились от ужаса при виде летящих клинков.
- Остановись! - крикнула Айрин, бросаясь между Гектором и Мидасом. Кинжал блеснул в воздухе, отражая солнечный свет, - зачем ты нас преследуешь?
Гектор, не отвечая, сделал выпад. Его меч рассек воздух у лица Мидаса, оставив на его плече кровавую полосу. Кровь выступила на ткани, окрашивая ее алым.
- Зачем вы убили его? - прорычал Гектор, его голос дрожал от ярости, - зачем убили моего друга?
Айрин замерла, её глаза сузились.
- О чём ты говоришь? Мы никого не убивали!
- Ложь! - взревел Гектор, его лицо исказилось от гнева, - я вас выпустил, а вы взяли и вырезали всю стражу на воротах! Зачем? ЗАЧЕМ!?
- Это неправда! Мы просто хотели выбраться из города! - закричал Мидас, поднимаясь на ноги.
- Заткнись, тварь! - рявкнул Гектор, его обезумевший от ярости взгляд метнул в него молнии, - убью! На кусочки разорву! Вас всех!
- Если бы мы хотели их убить, ты бы даже костей не нашел! - орала Айрин, - отбиваясь от взмаха клинка, - но твой друг провел нас и когда мы уходили, он был жив! Как и все остальные!