Лукас аккуратно сорвал крапиву, обернув её гладкой внутренней стороной листьев вокруг ладоней, чтобы жгучие волоски не касались кожи. Затем, пригнувшись к земле, он небольшим камешком сбил с ветки несколько листочков остролистника. Под правильным углом, как учил отец - так листья сохраняли едкий сок, а острые края не ранили. Он осторожно завернул листочки в те же крапивные листья, снятые с рук и вернулся к брату, вместе с остальной добычей.
Лукас нашел пару хороших камней и растолок все лекарственные растения с кашицу. Он навис над Геком и потряс за плечо.
- Мне нужно осмотреть твои раны.
Лукас расстегнул его дублет и стянул окровавленную рубаху, обнажив глубокую рану под ребрами. Она пульсировала жаром, но края не чернели и не вздулись от заражения. Лукас наложил кашицу из кровостоя и остролистника, а Гектор, стиснув зубы, процедил: «Ты весь в отца. Он тоже любил копаться в чужих кишках…» - но боль в голосе сменилась облегчением, когда жжение утихло.
Лукас с легким смешком перетянул брату раны и помог надеть рубаху обратно.
- Вот, ешь, - протянул Лукас грибы с ягодами. Гектор скривился от кислянки, но проглотил.
- Отец тебя хорошо научил… - голос Гека дрогнул, будто слова обжигали, - как искать, чем лечить…
- Ты сам отказывался, - Лукас положил пару ягод в рот, - он каждый раз тебя звал, но ты предпочитал проводить время с Авгером, а не с нами.
Гектор отвел взгляд. В памяти всплыл Авгер и его хриплый смех: «Зачем тебе эти вылазки? Чтобы смотреть как отец возится со своим любимчиком?»
Тогда Гектор верил, что отец ставил брата выше. Теперь же, глядя на уверенные руки Лукаса, он понял: побег от уроков отца сделал его слабым.
- Может, и зря, - пробормотал он, но Лукас уже встал, отряхивая руки от земли.
- Пора.
Они двинулись вдоль небольшого ручья, где земля была мягкой от влаги. Лукас заметил отпечатки сапог и сердце сжалось. Айрин ведет их в западню. Чтобы прикончить. Теперь он в этом точно уверен - она знает, что он не простит ей поступок с Гектором и захочет поквитаться.
И это правда. Но она не знает одного - что Лукас прекрасный следопыт и уже догадался о ее намерениях.
- Смотри, - Гектор схватил его за рукав. На склоне, заросшем остролистником, виднелась глубокая царапина - метка, словно оставленная когтем.
- Мерзавка, - тихо прорычал Лукас, ощущая, как нутро вскипает от гнева, - так явно и грубо вести в западню…
- Давай не будем разочаровывать даму.
Они продолжили путь, но с каждым шагом Лукас чувствовал, как нарастает тишина - слишком глубокая, слишком зловещая. Даже ветер замер, будто лес затаил дыхание. Где-то впереди, за стеной болотной дымки ждала развязка. И Айрин, как тень, вела их прямиком в пасть неизвестности.
***
Ближе к вечеру туман над болотами затянул горизонт свинцовой пеленой. Лукас остановился на краю топи, где вода пузырилась, словно кипящая смола. Гектор остановился рядом, опираясь на подобие посоха из кривого сука, который ему нашел Лукас. Выглядел он гораздо бодрее, чем утром. Гек кивнул в камышовые заросли по левую сторону от себя.
- Там безопасный путь… Авгер и я проходили.
Лукас не ответил. Его взгляд зацепился за глубокий след сапога во влажной почве именно в той стороне. Опять явный - она зовет их именно сюда.
- Как думаешь, есть еще безопасные пути?
- Я знаю только этот.
- Но там засада. Она ведет нас тем путем.
- Какая засада? Ты же не думаешь, что на той тропе ловушка? Как бы она ее устроила? Яму вырыла? Капканов наставила?
- Она бы не стала рисковать парнем и ребенком, - будто не слыша брата пробормотал Лукас, всматриваясь в камыши, где мелькнул след. Примятые стебли, словно кто-то продирался наспех, - вести безопасной тропой нас, но сама пошла опасной?
- Нужно идти налево, - Гектор хрипло закашлял, прижимая руку к ране, - потом разберёмся…
- Нет! Надо поискать другой путь.
- Тебе так важно… найти ее?
Лукас замер. В его глазах вспыхнуло что-то холодное, безжалостное.
- А тебе? - он бросил взгляд на рану брата, будто напоминая о том, как Айрин воткнула ему в бок острие, как он горел яростью и жаждой мести, - разве мы тут не из-за тебя?
Гектор сгрёб горсть мха, вытирая им пот со лба.
- Раненый я ей не соперник. Главное сейчас - пересечь болота. Там, где нет шегерской армии и погони. Залижем раны и найдем ее.
- Нет! - Лукас шагнул к видимой кромке болота и его сапоги утонули в тине, - если не найдем её сейчас она исчезнет и останется безнаказанной.
Гектор вцепился в корягу, пытаясь подняться. Его пальцы дрожали.
- Ты упрямый осел… как наш отец, - в голосе прозвучала горечь, но Лукас уже исследовал кромку, всматриваясь камыши.