- Слушай, Гек! - Лукас перекрыл гул голосов, впиваясь пальцами в плечо брата и предостерегающе процедил, - сегодня не день для шуток. Придержи язык за зубами, пока тебя самого не потащили к позорному столбу.
В ответ Гек вырвался, вскочил на скамью и в поднятой руке потряс кошель. Медяки зазвенели, как кости в погребальном колокольчике.
- Тридцать монет на то, что башка мага взорвётся, как спелый арбуз! - он тряс мешочком перед толпой, его глаза горели азартом, - мозги долетят до ворот, а самый ловкий соберёт их в шляпу!
В спину Лукасу вонзился чей-то локоть. Он обернулся и встретился взглядом с парой ярко-зелёных глаз. Олен, его бывший напарник, присел рядом, с усмешкой рыси перед прыжком.
- Какой твой братец стал кровожадным, аж жуть берёт, - он склонил голову, и луч солнца высветил в его волосах медные пряди, - или он всегда таким был?
- Нет. Он рос добрым мальчиком, пока…
- Пока что?
- Неважно, - с горечью отметил Лукас, резким движением подбородка указывая на Гектора, который в центре залы разыгрывал целый спектакль, - Артистизмом тоже никогда не болел.
- Из него бы получился отличный скоморох. На празднике урожая развлекать толпу, - усмехнулся Олен, а затем закричал во все горло, - держу пари - маг сегодня не умрёт!
Возмущенный ропот стражников пополз по каменным сводам. Лукас сглотнул сухость в горле - меж лопаток пробежал холодок, оставляя след из мурашек.
А плаха ждала. Ждала преступника, чье пламя дважды спалило королевские надежды. В день коронации будущего наследника, превратив все восточное крыло замка в груду плавленого камня, а юного принца в головешку. Будь виновный простолюдином толпа разорвала бы его, как тряпичную куклу еще до заката. Но маг оказался отпрыском шангрийского вельможи из рода Айхонов, сыном посла сильнейшего королевства Фангары - Шангры. И потому казнь мага уже дважды переносилась. Весь Гримф затаил дыхание, слушая, как тикают часы дипломатии, робко надеясь увидеть смерть убийцы юного принца и мага, что осмелился применить магию на глазах у сотен свидетелей.
Гектор сорвался с лавки. Сапоги гулко ударили о каменный пол, а плащ взметнулся, словно крыло разъярённой птицы. Он подступил к Олену вплотную и его тень легла на грудь собеседника.
- Ты - бес, сержант, Олен! - закричал в ответ Гек, - а ну-ка, колись. Ты же что-то знаешь? Казнь опять переносят?
Олен откинулся и смех его прокатился по залу.
- Ничего я не знаю. Просто понимаю - этому не суждено случится.
- Он убил будущего короля, нашего принца на глазах у всех! И не просто убил, а убил МАГИЕЙ! Это преступление не имеет оправдания и пощады!
- Таких как Айхон просто так не казнят, спали он хоть весь королевский двор, хоть всей магией мира. Ему не дадут умереть, иначе разразится война между югом и севером, а этого никто не хочет. Тем более мы слабы как никогда и Шегер точит на нас зуб за прошлую стычку. Гиорг на это не пойдет и нельзя винить его в слабости.
Гектор ударил кулаком по столу и дерево вздрогнуло, опрокидывая кружку.
Авгер, до сих пор молчавший в углу, встал. Руки, скрещённые на груди, медленно разомкнулись.
- Война из-за мальчишки? Какая чушь! Земес не станет поднимать армию ради высокородного щенка. У них война с нортами на юге. Они не потянут войну на два фронта.
Гул стих и тишина повисла на миг, когда Гектор снова взобрался на лавку. Его фигура, освещённая косыми лучами, бросила гигантскую тень на стену с королевским гербом.
- Сто пятьдесят монет! - взревел он, - ставлю на то, что завтра к полудню голова мага покатится, как тыква! А если я соврал - моя голова следующая!
Столовая взорвалась гулом. Олен лишь поднял бровь, равнодушно наблюдая, как солнечный луч играет на лезвии его ножа.
Терпение лопнуло. Лукас ястребом рванулся вперёд. Его пальцы впились плечо Гектора и резким рывком он сбросил брата с лавки. Деревянные доски скрипнули под сапогами. Толпа замерла.
Гектор не упал. Он выпрямился и его взгляд стальными шипами вонзился в Лукаса. Близнецы. Две капли воды, вылитые из одной чаши. Но если Лукас стал пламенем, сдерживаемый долгом, то Гектор превращался в пепелище.
- Довольно! Ставки отменяются!
Он ненавидел такие моменты. Мышцы Гектора напряглись, губы сжались в тонкую линию, превращая лицо в гримасу. Уже как год Лукас старался не смотреть в собственное отражение. Только Гектор не зеркало, а близнец - его не спрячешь и не пройдешь мимо.