Она была права. Она не пыталась его убить. Она хотела спасти нас. А я…
- Вон там! Они были в том сарае! - женский визг пробился сквозь шум дождя из окна соседнего дома. Лицо, бледное и перекошенное, мелькнуло за мутным стеклом.
- Бежим! - рявкнул Лукас, ускоряя шаг. Грязь чавкала, засасывая сапоги. За спиной поднялся крик, сливающийся с общим гулом погони.
- Надо привести ее в чувства! - заорал Гектор, поскальзываясь на скользких камнях мостовой. Ливень хлестал по лицу, заливая глаза, - она знает ходы! Она нас завела сюда, пусть выводит!
Лукас не ответил. Он рванул в темный провал подворотни, втянув за собой остальных. На мгновение стало тише, слышался только шум ливня за каменной аркой и прерывистое хрипение Гека. Лукас привалил Айрин к мокрой стене. Ее голова безвольно болталась.
- Следующие ворота. Живо! - скомандовал он, вытирая воду с лица.
Но было поздно.
Тяжелая дубовая дверь дома напротив распахнулась. На пороге появилась изможденная женщина в поношенном платье, с кадкой отходов в руках, а за ее юбку цеплялся мальчишка лет семи, взирающий на них круглыми от ужаса глазами. Женщина заметила их и открыла рот, чтобы закричать.
Гектор пружиной сорвался с места. Он не думал. Действовал. Одним прыжком оказался рядом, жилистая рука впилась в нижнюю челюсть женщины, резко вверх, затыкая крик.
- Мммф! - вырвалось у нее, глаза выкатились, полные чистого, животного страха. Мальчик вцепился в ее платье и мелко задрожал.
Они ввалились в дом, вода стекала с одежд на выщербленный деревянный пол настоящими лужами.
Лукас дернулся вперед, рука инстинктивно потянулась к мечу.
Нельзя! - пронеслось в голове. Они не враги. Но они нас выдадут.
Горький ком подкатил к горлу. Он стиснул зубы, опустил руку. Не время и не место сантиментам.
Мидас, прижимая притихшего от неожиданности Чуми, шагнул к мальчику. Его собственное лицо было серым от усталости и шока, но голос он попытался сделать спокойным, почти теплым, хотя внутри все сжималось в холодный ком.
- Тихо... Мы не причиним вреда. Очень скоро уйдем. Тихо, хорошо?
Он опустился на корточки перед мальчиком, пытаясь заслонить его от вида Лукаса и безжизненной Айрин.
Они считают нас монстрами в их собственном доме. Как она... а теперь и я...
Стыд обжег Мидаса. Он смотрел на Айрин, которую Гек и Лукас уже втащили в дом, на ее обгоревший бок, на мертвенную бледность.
Злость на нее за холодность, за молчание, за готовность убить Чуми, смешалась с гнетущим осознанием ее правоты и жгучей виной за свой удар. Он прижал Чуми, чувствуя, как к горлу подступает тошнота от этой гремучей смеси.
В доме пахло капустой, сухими травами и бедностью. Лукас и Гек уложили обмякшую Айрин на лавку у камина. Мидас остался у двери с детьми, пытаясь стать щитом от их страха.
Женщина, освобожденная Геком, отползла в угол, схватила сына и притянула к себе. В ее глазах плескался неподдельный ужас. Мальчик, притихший, смотрел на Чуми в руках Мидаса.
Лукас наклонился над Айрин, проверяя биение сердца на шее. Холодная, влажная кожа. Слабый, но ровный стук. Вдруг ее веки дрогнули. Темные глаза открылись - остекленевшие, дикие, невидящие.
Из запястья, быстрее мысли, вырвался длинный шип, оставляя на полу темные капли крови. Она рванула рукой вверх с хриплым выдохом.
Лукас отпрянул, но поздно. Острие чиркнуло по его предплечью, рассекая кожу и рубаху. Проступила тонкая полоска крови. Одновременно с этим он почувствовал жгучую волну паники и слепой ярости - не своей, а бьющей через шрам.
И тут же возникла острая, глубокая боль в боку, под ребрами, точно там, где был ее ожог. Он инстинктивно схватился за бок, нащупал под мокрой тканью горячее, болезненное пятно. Связь... Раны? Он может их ощущать настолько?
Айрин замерла. Взгляд прояснился, упал на Лукаса, на его окровавленную руку, на знакомые лица в полутьме чужого дома. Шип мгновенно втянулся обратно. Глаза потухли и в них промелькнуло что-то вроде усталого признания, а потом только боль и отрешенность. Она слабо дернула головой, отгоняя назойливую тяжесть темноты, пытавшуюся снова затянуть ее.
- Ты как? - выдохнул Лукас, зажимая рану на руке, боль в боку стучала в такт ее дыханию.
Она промолчала, лишь едва заметно мотнула головой.
Плохо. Глаза полуприкрыты, но она молчала.
- Тебя надо осмотреть, - Лукас потянулся к ней, но Айрин резко, хотя и слабо, отмахнулась.
- Где мы? - шепотом прохрипела она.
- Недалеко от сарая. Нам нужна твоя помощь, - Лукас говорил четко, по-командирски, заглушая собственную боль и тревогу, - без тебя нам не выбраться из города.