Таинственность… Всего лишь игра моего воображения?
Глава третья
Основной космопорт на Менигуэне расположен так, что там постоянно стоит отличная погода. Мне об этом сказала стюардесса, когда я обронил замечание по поводу бури на Атлании – предпоследней остановке нашего лайнера. Там за бортом хлестал такой ливень, что с пяти метров ничего не было видно. Я даже и не подумал высовываться. Благо моя подопечная придерживалась сходных взглядов.
Менигуэн же и вправду оказался солнечным и теплым. И еще очень шумным. Последнее объяснялось просто: население этой ничем не выдающейся планетки составляло около восемнадцати миллиардов жителей Многовато, хотя бывает и больше.
Сразу возле космопорта возвышались огромные небоскребы самых разнообразных форм, построенные из самых разнообразных материалов. Между ними на всех уровнях сновали бесчисленные средства передвижения и транспортировки грузов – медленные и скоростные, большие траки и маленькие «жуки» – казалось, здесь представлено все, что только выпускается в Галактике.
Я с интересом смотрел на это зрелище суеты.
Женщина не проявила никакого желания брать билет еще куда-либо.
Вместо этого она спокойно вышла с территории космопорта и влилась в поток пешеходов. Мне пришлось поступить так же.
Успев отвыкнуть от толчеи, я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Постоянно кто-то обгонял меня, слегка зацепив своей одеждой, иногда доводилось пробираться сквозь скопления людей, оживленно обсуждающих что-то прямо посреди улицы, в ушах звоном стоял шум голосов и проносящихся мимо машин, а в глазах рябило от мелькающих фигур. Я начинал раздражаться, что бывает со мной редко. Впрочем, мне удалось собраться и не упустить из виду мою подопечную.
С другой стороны, в такой толпе «висеть на хвосте» было даже в некотором роде проще: на меня никто не обращал внимания. Еще один посторонний, еще одна песчинка на пляже или капля в море. Много ли?
Меня такое положение дел устраивало, но все же я давненько не бывал в мегаполисах. Из-за этого и день казался не таким солнечным, и прохожие не слишком вежливыми, и дома могли бы быть пониже. В общем, все оставляло желать лучшего.
Так мы прошли метров пятьсот, которые отделяли космопорт от стоянки такси. Там женщина подошла к первому попавшемуся водителю и что-то ему сказала. Он кивнул, и она приготовилась сесть в машину. Но в последний момент – видимо, повинуясь внезапному импульсу, – она обернулась, взгляд ее скользнул по толпе и, словно острое лезвие, упал на меня. Я безмятежно изображал обычного неприметного служащего, озабоченного своими проблемами и спешащего на работу после обеденного перерыва. До только что прилетевшей откуда-то светло-рыжей особы средних лет мне не было никакого дела. Однако что-то изменилось в ее лице, прежде чем она села в такси. Что-то, заставившее меня сбиться с темпа.
Такси стартовало – плавно, но быстро – и, перестроившись во второй ряд на четвертом уровне, скрылось за поворотом. Я тихонько присвистнул. Мои мысли побежали сразу по двум направлениям, что не помешало, впрочем, их ясности.
Первое. То, что она взяла такси, означало, что ее цель находится где-то в пределах этого города. Легче ли мне от этого? Хм. Согласно туристическим проспектам, в Калго проживает около двадцати четырех миллионов человек. Это не считая собак и кошек. Осталось зажечь свечу и на недоуменные вопросы окружающих: «Что ты ищешь?» гордо отвечать: «Человека ищу, человека».
Второе. Сейчас я уже не был уверен, что действительно видел изменение в ее лице, но мне не давала покоя мысль: неужели она запомнила мое лицо там, на Сайгусе, в кафе? Лишь мельком заметив меня боковым зрением?
Невероятно! Ведь потом я не попадался ей на глаза. И все же…
В любом случае стоять и размышлять не было времени. Я направился к одной из машин-такси. Водитель сидел за пультом и мирно читал газету. Темные, коротко остриженные волосы, среднего роста, с животиком, на вид около девяноста. Я постучал по стеклу. Водитель опустил газету и вопросительно посмотрел на меня.
– Привет, – сказал я. – Как дела?
– Подвезти куда-нибудь? – сразу перешел он к делу.
– Не совсем.
– То есть как это «не совсем»? Везти, куда вы скажете, и потом высадить на полпути?
Мне он положительно понравился – эдакий добродушный здравомыслящий человек с чувством юмора, живущий своей работой и семьей.
– Понимаете, – начал я, – мне нужно проследить, куда уехала женщина, только что взявшая такси.
Он оглядел меня с ног до головы и поинтересовался:
– А что случилось?
Я вытащил удостоверение:
– Галактическая полиция, отдел расследования убийств. Эта женщина подозревается в соучастии при покушении на жизнь.
Водитель внимательно изучил все мои регалии.
– Да? Ну ладно, я думаю, кое-что можно сделать, раз уж вы притащились из такой дали, – произнес наконец он. – Садитесь в машину.
Мы поднялись с посадочной площадки и нырнули в неиссякаемый поток городского транспорта.
– Она взяла синюю машину? – уточнил таксист.
– Да.
– А номер вы не запомнили? Запомнил, конечно. Я назвал цифры, и он кивнул, указав на экран:
– Эта.
Экран представлял собой, по-видимому, карту города со множеством точек разного цвета. Чаще всего, однако, попадались желтые и зеленые. Таксист ткнул в одну из желтых, и вокруг нее сразу же возник кружок.