— Черт, что за… — пробормотала Элис, поднимая голову.
Нил тоже посмотрел на небо и увидел разом сгустившиеся свинцово-черные тучи, которые клубились и клокотали, словно это были не просто тучи, а какой-то яростный водоворот, который собирался их поглотить. А потом он увидел среди туч лицо старика, искаженное гневом. Прогремел оглушительный раскат грома — Нил еще никогда не слышал такого грохота — и прямо на них полетела стрела молнии, как будто направляемая неведомым разумом, который искал и нашел их.
21
Открыв глаза, Элис с удивлением обнаружила, что лежит на земле у ограды парка под проливным дождем. В ее ушах стоял пронзительный вой автосигнализации — казалось, она сработала на всех машинах на расстоянии в несколько миль. Девушка никак не могла понять, что же случилось, но произошло явно что-то необычное — иначе она не лежала бы здесь. Не то чтобы ей было плохо: по правде говоря, ей вообще было никак. Элис решила, что находится в шоке — но отчего это произошло, определить было сложно. Затем она подумала, что, должно быть, где-то поблизости ударила молния.
Она увидела чьи-то ноги, бегущие к ней, — целый лес чужих ног. Люди неслись так, словно были охвачены паникой, и Элис, испугавшись, что ее затопчут, с усилием поднялась на ноги. Она поискала глазами Нила, но его нигде не было. Внутри у Элис все похолодело. Неужели с Нилом случилось что-то страшное? Потом сквозь толпу она увидела лежащее на земле тело и бросилась к нему. Элис почему-то была уверена, что на земле лежит Нил.
Так оно и оказалось. Нил лежал на спине, его широко раскрытые глаза смотрели, не мигая, куда-то в небо. Элис опустилась на колени рядом с ним. В течение одной мучительно долгой секунды ей казалось, что он умер, но потом Нил пошевелился — всего лишь двинул рукой, однако этого было достаточно, чтобы Элис немного успокоилась.
— Нил, ты в порядке? Скажи что-нибудь!
— Все нормально, — ответил молодой человек чуть громче обычного. — Со мной все хорошо.
— Слава богу! — воскликнула Элис. — Я так волновалась… Ты не знаешь, что произошло?
Не отвечая, Нил сел. Более того, он даже не смотрел на Элис: его взгляд был устремлен мимо нее, в сторону парка, на место, где они перед этим стояли. Там столпились люди.
— О боже… — пробормотала девушка. — Думаешь, кто-то пострадал?
Нил по-прежнему молчал. Поднявшись на ноги, он огляделся. Казалось, молодой человек никак не может сообразить, где он находится.
Элис тоже встала.
— Нил, что с тобой? Ты меня слышишь? — спросила она и протянула руку, чтобы коснуться его.
Но Нил отступил на шаг и пошел в сторону группы людей, которые стояли рядом с тем местом, где перед этим лежала Элис. Элис услышала женский плач и вой сирены приближающейся «скорой помощи». Судя по всему, кто-то — возможно, даже несколько человек — сильно пострадали. И Нил не был бы Нилом, если бы не попытался помочь этим людям.
Она повернулась и быстро пошла за Нилом, который, надо сказать, двигался как-то странно.
«Словно слепой», — промелькнула у Элис дурацкая мысль.
При приближении Нила люди расступались, но тут же вновь смыкались у него за спиной. Элис была вынуждена остановиться там, откуда ей ничего не было видно.
Некоторое время не происходило ничего интересного, но потом Элис услышала чей-то голос:
— Она не дышит!
Элис стало грустно и немного стыдно за то, что она так обрадовалась, увидев Нила целым и невредимым, в то время как рядом были другие пострадавшие.
— Я знаю, как оказывать первую помощь, — сказала она. — Я могу чем-нибудь помочь?
На нее по-прежнему никто не обращал внимания: ни один человек даже не обернулся. А потом она услышала голос Нила:
— Ее зовут Элис. Она была со мной.
— Но я же здесь! — закричала Элис, мгновенно забыв о своей привычке всегда держаться в тени. Главное, чтобы Нил ее услышал. — Нил! Со мной все хорошо!
— С ней все будет хорошо? — спросил Нил.
— Я в полном порядке! — сорвалась на визг Элис. — Нил, я здесь! Я не пострадала!
Но никто так и не обернулся.
— Я делаю все, что могу, но боюсь, это не поможет, — тихо произнес незнакомый голос.
— Пропустите меня! — крикнула Элис.
Никто ее не услышал.
Тогда Элис двинулась вперед, чтобы протиснуться сквозь толпу, и схватила за руку какого-то мужчину, хотя всегда старалась не вести себя подобным образом. Но вместо того, чтобы сжать запястье мужчины, ее рука прошла сквозь него.
Когда Нил пришел в себя, он лежал на тротуаре. Голова у него шла кругом. Лил сильный дождь — вернее, это был сущий водопад. Вода показалась Нилу какой-то маслянистой. К нему сбегались люди, и он сказал им: