— Ах да, конечно! — проговорил он. — Прошу прощения, вылетело из головы. — На его лице появилось глуповатое выражение.
— Но ведь вы видите меня? — поинтересовалась Элис.
— Конечно же, я тебя вижу! — ответил Гермес. — Ты стоишь прямо передо мной.
— Да, но ведь… — начала Элис и замолчала. После недолгой паузы она продолжила: — Извините, я не хотела перечить вам. Просто я…
— Что ты? — доброжелательно проговорил Гермес.
— О боже! — воскликнула Элис. — Должно быть, я сильно ударилась головой. У меня только что было очень странное… видение, что ли. Мне показалось, что я… — Она в очередной раз осеклась. — Извините, я несу полную чушь.
— Ты действительно ударилась головой, — подтвердил Гермес. — Но тебя убило не это.
— Что? — прошептала Элис.
— Тебя убил удар молнии, — сообщил Гермес.
— Вы хотите сказать, что я мертва? — спросила Элис.
Гермес кивнул:
— Можешь не сомневаться. Смотри. — Он сунул руку ей в грудь и достал оттуда сердце. — Видишь? Оно не бьется.
Затем он вернул сердце на место.
Элис завизжала. Этот отчаянный визг продолжался очень долго, но постепенно она осознала, что он никак не сказывается на ней — даже горло не першит. А ведь обычный человек физически не может кричать так долго! Живой человек… В конце концов она замолчала.
— Ты закончила? — спросил Гермес, который все это время стоял неподвижно и смотрел на нее.
— Да, — кивнула Элис.
— Вот и хорошо.
Он вынул из ушей затычки.
— Ваши крики для меня — вроде как профессиональный риск, — объяснил он. — Пошли. Мой мотоцикл за углом.
Гермес пошел прочь, и Элис поспешила за ним.
— Не понимаю, — проговорила она.
— Ты вообще мало что понимаешь, ведь так? — отозвался Гермес.
— Но если я мертва, то как вы меня слышите?
— А я думал, что как раз это понятно и без слов.
— Нет, объясните, пожалуйста, — попросила Элис.
— Я бог, — сообщил Гермес. — Ты уже ездила на мотоцикле?
Они остановились у сверкающего красного мотоцикла, который Элис не раз видела перед домом.
— Я… — пробормотала она. — Не может быть. Так значит, вы… Не понимаю. Вы бог?
— Можешь не волноваться, — заявил Гермес. — Даже если мы упадем, тебе не будет больно.
— Вы бог? — повторила свой вопрос Элис.
— Я же уже сказал! Садись назад.
С этими словами Гермес перекинул ногу через сиденье и посмотрел на Элис.
— И куда мы едем? — поинтересовалась девушка.
— В нижний мир.
— Но я не хочу в нижний мир!
— Если ты останешься здесь, то станешь призраком, — предупредил ее Гермес. — Ты сможешь говорить только с медиумами из телевизора. Поверь мне, в нижнем мире тебе понравится больше.
Элис не сдвинулась с места.
— Думаю, ты меня не поняла. Либо ты едешь со мной, либо остаешься здесь одна. Подумай об этом.
Переварив его слова, Элис села на заднее сиденье.
— Вот и молодец! Хорошая девочка! — похвалил ее Гермес.
Убедившись, что Элис уселась, Гермес тронулся с места. Он проехал сквозь машину, стоявшую перед мотоциклом, и стал набирать скорость. Мотоцикл двигался практически беззвучно. Элис не ощущала сопротивления воздуха, и ей показалось, что они вообще стоят на месте.
— Быть мертвым хорошо хотя бы потому, — проговорил Гермес, — что тебе не нужно никакое топливо. Можно ничего не жечь — ведь в каком-то смысле ты никуда и не едешь.
— Я не… — начала Элис.
— Можешь даже не говорить, что ты не понимаешь, — перебил ее Гермес. — Ты умерла всего лишь десять минут назад, поэтому тебя многое удивляет. Пройдет несколько веков, и ты многое поймешь, а пока молчи и наблюдай.
Не дождавшись ответа Элис, он глянул на нее через плечо.
— Послушай, если я показался тебе грубияном, прошу прощения, — сказал он. — Просто мне приходится делать это по много тысяч раз на день, и чаще всего смерть потрясает людей так же сильно, как и тебя. А ведь, кроме этого, я еще должен обеспечивать работу экономики во всем мире. Должен сказать, экономика никогда не обходится без проблем — вы, смертные, вечно во все вмешиваетесь. Кстати, должен сказать, у тебя отлично получалось убирать у нас в доме. Тебе будет нелегко подыскать замену.
Когда они проезжали сквозь машины и людей, попадавшихся им на пути, Элис старалась закрывать глаза или хотя бы смотреть на Гермеса, голова которого по-прежнему была повернута к ней: на дорогу он даже не смотрел.
— Ну что вы! — произнесла она. — Все очень мило, но кое в чем вы не правы.
— Почему это я не прав? — спросил Гермес.
— Я уже собиралась сказать Нилу (Нил — мой друг, он очень хороший человек), я собиралась сказать ему…